第十章　太阳底下无新鲜事？最后的潮头和未来的前景

人口浪潮真正的非凡之处在于它的全球性。起初，它看上去可能只是与不列颠群岛各民族及其北美和澳大利亚后裔有关的现象；后来，它看上去像是个单纯意义上的欧洲现象；但20世纪下半叶发生的事情证明了它关乎全世界所有人，几乎与人们的种族、民族、宗教或大陆等背景无关，尽管局部的时机差异会造成巨大的不同。当我们注意到两个广阔、复杂且完全不同的地区——拉丁美洲和南亚后，这一点尤其明显。它们都有独特的历史，但都在近期经历了一种我们目前看来十分熟悉的人口模式。然而，在人口因素推动更大范围发展的地方，其发展方式也各有不同。

与此同时，在撒哈拉以南的非洲地区，映入我们眼帘的则是人口浪潮最后的潮头：世界上最后一片正在经历人口转型过程的广大地区。非洲完成这个转型过程的速度会对整个地球的未来产生重大影响。当我们要对其近期的未来做出预测时，非洲会经历人口转型的确定性与其他任何可能发生之事一样，除非出现一些非常意外之事，否则我们就能十分自信地预测一些事情，哪怕任何人都能猜到会发生些什么。