第二章　人口数量的重要性

想象一辆汽车匀速缓慢地一点儿一点儿挪动。然后它逐渐加速，开出几米后忽地猛然提速，直至达到惊人甚至可怕的速度。接着，它在飞奔一小段距离后，突然制动，速度骤降。这便是1800年以来世界人口增长模式的概况。

那么，问题来了。为什么要关注过去200多年的情况？为何选择1800年作为起点？答案在于，18世纪末和19世纪初是人口历史的分界点，它标志着一个巨大的转变。在此之前，人类历史上没有出现过戏剧性的人口转变，其间，人口变化主要发生在人口事件的死亡方面，比如瘟疫和大屠杀，但这些事件都是偶然的，而非长时段趋势的组成部分。从历史的长时段来看，人口的变化一直都较为温和，只是偶尔出现不愉快的挫折，从欧洲到更大范围的世界人口增长趋势均如此。

大致在1800年，盎格鲁-撒克逊人逐渐摆脱了托马斯·马尔萨斯所定义的人口增长限制。马尔萨斯是一位英国牧师、作家和思想家，他生活在18世纪末到19世纪初，我们后文将对其详加分说。自相矛盾的是，盎格鲁-撒克逊人正是在被定义的过程中，摆脱了这一定义的限制。这个时代标志着人口历史上一次有意义的突破，它是由工业革命带来的人口变化，不论是从地理层面，还是历史层面，都产生了全球性的永久变革，具有里程碑式意义。

工业化带来的人口爆炸推动了相关国家的军事、经济实力变化，大规模移民也随之涌现。这些人口方面的驱动性事件形成了某种趋势，它挑战、破坏并且在一定程度上推翻了已有的秩序。