与海峡对岸比较

与此同时，海峡对岸的欧洲大陆又在发生着什么呢？

传统上被视为英国主要竞争对手的法国不仅地理范围更大，而且供养的人口规模也更大。在女王伊丽莎白一世统治时期，英格兰的人口规模仅占法国的1/5。^[1]1800年，拿破仑很快控制了局势，四年之后加冕称帝，此时法国的人口几乎是英格兰的4倍。英国在过去几个世纪中对法国的胜利确保了其全球霸主的地位，尽管这些胜利并非靠人口规模获得的。然而，纵观整个19世纪，法国不仅在工业和军事方面，在人口方面也开始落后。到1900年，法国人口规模与一个世纪以前4倍于英格兰相比已相去甚远，联合王国此时的人口仅为当时的1/4（少于人口的总和）。

考虑到整个19世纪英格兰有大批外迁移民，但几乎没什么人离开法国这个事实，二者的局面便更具戏剧性了。的确，法国在1871年失去了阿尔萨斯和洛林两省，但两地的人口规模占比较小。奇怪的是，法国的家庭规模比英格兰的家庭规模小得多。法国女性生育的孩子也更少。人们就此提供了诸多解释：法国的继承法案；教会招募没有孩子的牧师、修女和修道士带来的影响；或者，最为有趣的一点，法国农民中间流传的关于节育的知识，这些压根没有传到海峡对岸。无论原因为何，19世纪的法国至少从人口学上讲已经陷入了困境。与人口爆炸的情形一样，城市化与工业化也在英国齐头并进，因此，法国人口的缓慢增长则与其有限的工业化程度和一直以来占据主导地位的乡村生活方式相伴而生。到19世纪中期，英国已经有半数以上的人口居住在城镇或城市，而法国直到20世纪中期才达到这一水平。法国人口规模的停滞及其有限的工业化水平令其优势尽失。事实上，这是法国人口定式的开端，人们担心，如果没有沦为他国的附属，难看的人口数字注定会永久地降低其国际地位。

有两个国家的人口增速几乎或完全与英国本土一样快，它们是丹麦和苏格兰。然而，就此而论，丹麦在国际舞台上并未展现与其人口规模相应的地位，而苏格兰则与英格兰共同附属于联合王国，它也同样经历了工业化、城市化的起飞，其外迁移民比例同样很高。

在19世纪的大部分时间里，我们实际上无法将“德国”作为一个完整的政治实体主权国家讨论，因为它直到1871年才统一。但是它所覆盖的领土最终并入俾斯麦建立的德意志帝国。英国本土以及联合王国中的其他成员也推动了类似的进程。在20世纪上半叶，大英帝国（包含英格兰、威尔士和苏格兰，但不包括爱尔兰）人口从仅占德国人口规模的40%上升至60%左右。德国在实施降低死亡率从而提升人口规模的基础改革方面仍旧落后于英国。而在欧洲其他地区，比如西班牙、意大利和奥匈帝国，则更为落后，它们的人口增长速度甚至更慢。

英国人口增长如此之快这件事很重要。正如人口浪潮一如既往向我们展示的那样，人数很重要，更多的人口可能意味着组建大兵团的能力，也可能意味着吞吐资源量更大的经济体。英国以及欧洲范围内更为宽泛意义上的英语民族人口增长，是英国在19世纪崛起为主导力量的主要原因。考虑到此间欧洲以外的英国人口同样在不断增长，人口因素就成了英国崛起为全球领导力量的关键。而在检讨英国人口革命对世界的影响之前，我们有必要先了解一下爱尔兰，那里正在上演一个截然不同且晦暗得多的人口故事。

[1]Wrigley.,pp.431–2.