历史上的人口大趋势

始于19世纪英国的人口加速过程，背后是一个复杂的故事。从人类文明诞生到19世纪初，世界人口达到10亿规模耗时数十万年，但从这一数字增至70亿规模则仅用了200年左右时间。如今，人口增速已逐渐放缓。20世纪60年代末期，地球人口数量大约每30年会翻一番，如今则是每60年翻一番。到21世纪末，全球人口很可能会完全停止增长。一些国家的人口数量已经开始下降。

快速的人口激增和减少会为经历这一过程的地区带来冲击，它还以我们都没意识到的方式塑造了历史。例如，西方的很多人会对如下情况感到惊讶：较之20世纪60年代晚期，如今的泰国女性会少生育4个孩子，格拉斯哥男性的预期寿命低于加沙的男性，世界人口增速仅仅是20世纪70年代早期的一半。一旦我们理解人口这种先激增再陡降的现象，便可能对世界人口变化的大起大落和我们如今所处的这个转折点有所领悟了。从根本上讲，这便是人口浪潮。

各国和各个大陆在这幅全球大图景中形成了鲜明的对比。例如，1950年的时候，欧洲人口规模约为撒哈拉以南非洲人口规模的2～3倍。到2100年，非洲人口规模则很可能达到欧洲的6～7倍。在同期的150年时段里，日本与尼日利亚的人口比例则会从日本占优的2∶1变为尼日利亚领先的9∶1。如此规模的人口变化改变了一切，从地缘战略到宏观经济，从对摇篮的需求到对墓地的需求，不一而足。如果不理解这一点，我们便无法恰当地看待过去与未来。

人类的大规模人口变化始于不列颠群岛，以及出生于这里并且散布于北美和澳大拉西亚的人。很快，这种变化便传播至欧洲其他国家，并从这些国家又传播到了亚洲及拉美各民族。今天，这种变化的强大影响在世界不同地区上演，尤其是在非洲，人类10万多年前首次出走的这片大陆正在受到冲击甚至重塑。因此，巨大的人口浪潮正在向人类的故土回归。《人口浪潮》将以浪潮起源的西北欧为起点讲述这个故事，并追溯它在全球范围内愈加迅猛的影响。本书首先会关注人口变化最先发生的地方。随着人口浪潮逐渐突破其最初的狭窄范围并成为真正意义上的全球现象，我们的关注点也将循着这条轨迹从欧洲转向中国、日本、中东、拉丁美洲以及南亚，并最终定格在非洲。我们会介绍每个地方的背景知识，但我们的故事基本上会以这些国家和地区旧有人口秩序被新的秩序取代为开端，这一过程在不同地方发生时先后有别。