宇宙本原和物质结构学说

古人在讨论自然现象时，有一种倾向，就是力图从宇宙万物纷纭复杂的表象背后寻找出一种或数种物质作为它们共同的本原。这是人类文明在探索自然奥秘时向前迈进的一大步。因为探究宇宙万物组成并将其归结为几个基本物质要素，比之简单观察和记录自然现象要复杂得多，它需要经过理性的思维和加工，才能抽象出一种宇宙本原理论来，并以之解释自然。

寻找宇宙本原的努力，世界各民族都曾经有过。人们提出过各种各样的宇宙本原学说，例如，古希腊的泰勒斯（前 624—前 546 年）以为宇宙是由水组成的，阿那克西米尼（约前 570—约前 500 年）认为气是原质，赫拉克利特（约前 540—约前 475 年）提出火是宇宙万物本原，留基伯（约 490 年

—？）则发明了原子学说，⋯⋯两千年来，人们对这个问题的努力持续不断，一直延续到今天。

在中国古代，关于宇宙本原的记载同样丰富多采。春秋时史伯提出：

“夫和实生物，同则不继。以他平他谓之和，故能丰长而物归之；若以同裨同，尽乃弃矣。故先王以土与金、木、水、火，杂以成万物。”（《国语·郑语》）

这里认为，单一元素不能“生物”，必须是不同元素的组合才能构成万物。

用以构成万物的基本元素是金、木、水、火、土这五行。这段话描述了一种比较粗糙的宇宙本原学说，它认为五行是万物本原，除了五行，它还强调“先王”的作用，使得理论蒙上了强烈的人为色彩，显得较为原始。

《管子·水地》篇说：“水者，何也？万物之本原也，诸生之宗室也。” 这与泰勒斯主张相仿，都认为水是万物之原。这一观点在后世杨泉《物理论》中得到了响应，杨泉说：“所以立天地者，水也。夫水，地之本也，吐元气，发日月，经星辰，皆由水而兴。”但整体来讲，以水为万物本原的思想，在中国古代没有得到多大发展，这与古希腊情况也相仿。

此外，老子《道德经》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。” 这是主张“道”是宇宙本原。《易传·系辞上》提到：“易有太极，是生两仪；两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”突出了易的作用。还有强调“理”的作用的，也有论述“无极”、“太极”的，如此种种，不一而足。

在诸多的宇宙本原学说中，以“气”作为宇宙本原的理论得到了长足发展，成为中国古代宇宙本原理论的主流。

“气”概念的产生，与古人日常生活中对空气存在的感觉分不开，所以它具有很强的物质性。古人在运用这一概念时，有时指的就是空气。例如，

《庄子·齐物论》说：“夫大块噫气，其名为风。”这里的“气”即指空气。但仅仅是物质性的气，还不足以解释自然现象和各种事物。所以，古人对其性质作了补充，抽象出了元气概念，并以此作为宇宙万物本原。

以“气”作为万物本原的思想，起源相当早。《管子·内业》中提出了一种“精气”说，即可认为是这种思想的滥觞。该说认为，“凡物之精，此则为生：下生五谷，上为列星。流于天地之间，谓之鬼神，藏于胸中，谓之圣人。是故此气，杲乎如登于天，杳乎如入于渊，淖乎如在于海，萃乎如在于屺。”意思是说，世界上的一切得到精气就可以存在，地上的五谷，天上的星辰，都是精气所形成。精气流布于天地之间，神妙莫测；藏于人们胸中，

就成为圣人。其光耀如同在天上，幽微似潜入深渊，湿润像大海，峭拔如高山。这里就体现了一种用气来解释万事万物的倾向。

元气为万物本原，这一认识与古代宇宙演化学说相一致，这是它能够深入人心的原因之一。古代的宇宙演化学说，不管是主张宇宙万物生于绝对的“无”的，还是认为天地一切源于无形的“有”的，都同意浑沌不分的气是化生万物的直接来源，这就有助于人们树立气为万物本原的思想。这一思想在后世哲学家中得到了充分论述，例如王充说：“（万物）因气而生，种类相产。”（《论衡·物势篇》）三国嵇康说：“元气陶铄，众生禀焉。”（《嵇康集校注·明胆论》）北宋张载说：“凡可状者皆有也，凡有皆象也，凡象皆气也。”（《正蒙·乾称》）类似论述可以举出很多，这里不再罗列。

气化万物学说的进一步发展，是与阴阳五行学说相结合，构成一套完整的气生阴阳，阴阳生五行，五行生万物的理论框架。唐初孔颖达疏解《礼记》时，已经对之有所涉及，他说：

“案《左传》云：天有六气，降而生五行，至于含生之类，皆感五行生矣。”

这里表露出一种气生五行、五行生万物的思想。嗣后李筌发展了这一思想，

他指出：

“天者，阴阳之总名也。阳之精气轻清，上浮为天；阴之精气重浊，下沉为地，相连而不相离。⋯⋯故知天地则阴阳之二气，气中有子，名曰五行。五行者天地阴阳之用也，万物从而生焉。万物则五行之子也。”（《阴符经疏》）

这是说，元气运动使阴阳分离形成天地，阴阳二气蕴含了五行，五行又产生

了万物。这样，就构成了一个完整的由元气到阴阳、到五行、到万物的物质生成论。这一理论对后人影响很大，周敦颐从道教图录中改装过来的太极图，对这套理论作了自己的图解；朱熹对此也进行过讨论。这显示出这套理论在中国科学史和哲学史上具有极大的重要性。

当然，也有人反对这套理论。如明代哲学家王廷相就认为，在天地生成之前，万物的种子已具备于元气之中，遇到合适的条件，自然就会衍发成物，不需要加入五行这一中间环节。他说：

“夫天地之间，无非气之所为者，其性其种，已各具于太始之先矣。金有金之种，木有木之种，人有人之种，物有物之种，各各完具，不相假借。”

（《五行辨》）

“天地未形，惟有太空，空即太虚，冲然元气。气不离虚，虚不离气，天地日月万形之种皆备于内，一氤氲萌蘖而万有成质矣。”（《雅述》）

不管赞成与否，气为万物本原的思想，是大家都认可的。

中国古代元气本原论有一个重要特点，它把物质存在形态的离散性和连续性统一起来了。宇宙本原是呈连续形态分布的气，气聚而成物，可以为人所感知。人所感知到的物物分布在宏观上是不连续的，是离散的，在离散分布的物之间，充满了连续分布的气。离散和连续取决于气的聚散。就是说，物质存在的这两种形态，本质是统一的，它们统一于气。

作为比较，我们来看一下西方的原子论。原子论是西方一种主要的宇宙本原学说，它认为万物都是由原子构成的，虚空中也存在着原子，原子间的运动和组合构成了世界上万事万物。原子论描绘的自然界本质上是不连续的：物物之间的分布是离散的；空间中原子的分布，因为彼此间有虚空，所以也是离散的。元气说本质上是连续的，同时又以气的聚合达成离散性；原

子论本质上是离散的，它排斥连续性，这是它的不足。但原子论在分析自然时包含一种解析的思想方法，这有利于近代科学的产生，是为其优于元气说之处。元气说和原子论各有千秋，它们同为人类文明探索宇宙本原所遗留的宝贵遗产而辉耀千古。