还丹与金液

还丹与金液是古代丹家们热切追求的两种炼丹制剂，被认为是长生不老术的关键。晋朝葛洪曾这样描述过它们的重要性：

“余考览养性之书，鸠集久视之方，曾所披涉篇卷，以千计矣，莫不皆以还丹金液为大要者焉。然则此二事，盖仙道之极也。服此而不仙，则古来无仙矣。”（《抱朴子·内篇·金丹》）

那么，什么是还丹，什么是金液呢？

“还丹”二字，早在西汉末问世的《神农本草经》中，已经被提到了， 该书说：“水银⋯⋯熔化，还复为丹。”这句话告诉我们，水银是由“丹”

（天然丹砂）提炼出来的，所以后面才说“还复为丹”。另外，因为水银通常呈现液体状态，所以这里的“熔化”不能按现代的用法，解释为加热使之呈现液态，而应理解为加热和变化。这样，我们就可以明了古人赋予“还丹” 二字的含义了：烧炼丹砂，可以得到水银；加热水银，就又回复为丹砂。因此叫还丹。

必须指出，按《神农本草经》的描述，实际上回复的并不是“丹”。因为烧炼丹砂得到水银，再对水银加热，得到的是红色固态的氧化汞，而不是丹砂。不过由于丹砂是红色的，而氧化汞也是红色的，古人未能将二者区别开来，于是就错误地认为得到了“还丹”。

还丹在炼丹史上地位十分重要，炼丹家们主张服食还丹是获致长生的重要途径。他们认为，自然界中的一切都在不断变化，而以还丹所经历的这种回归初始状态的变化最为奇妙。人服了还丹之后，就能汲取还丹的精华，像还丹那样回归到原来的状态，这自然就实现了长生不老。炼丹家葛洪指出： “凡草木烧之即烬，而丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣， 故能令人长生。”（《抱朴子·内篇·金丹》）这就是炼丹家们主张服食还丹的理论依据。

为了增强服食还丹的效果，古人把炼制还丹所经历的那套加热分解、化合以及升华的过程反复进行，这样所得到的最终反应产物称为七转还丹、九转还丹等。炼丹家们希望通过服食这些“还丹”，达到脱胎换骨、飞升成仙的目的。当然，炼丹家们的目的是不可能实现的，但他们为实现自己的目的而付出的艰巨劳动，却使他们积累了大量的化学知识。这是他们炼制还丹的历史价值之所在。

从炼丹家们的言行和实践来看，他们炼制还丹的活动大致可分为三类： 硫汞类、唯汞类、铅汞类。

硫汞类的炼制活动最为符合“还丹”定义。这派炼丹家们在炼制“还丹” 的过程中使用了硫黄。他们用丹砂加热分解，使之析出汞（水银）来，汞再与硫重新化合，生成黑色硫化汞，黑色硫化汞经过加热升华，就又回复为红色硫化汞，即丹砂。这一过程真正实现了向丹砂的回归。但这种炼制还丹的方法出现时间较晚，最早的记述见于隋代罗浮山方士苏元明（青霞子）所撰

《太清石壁记》，唐初孙思邈《太清丹经要诀》有所收录，名为“小还丹法”。在古人炼制“还丹”的实践中，这类规模最小，影响也不大。

“唯汞类”炼丹家修炼还丹，以水银一味为原料。他们从丹砂中炼制出水银，再用水银炼制还丹。孙思邈在《太清丹经要诀》中，就曾按“水银一味独幽玄”的主张，记录了这种方法：

“七返丹砂法：汞一大斤，安瓷瓶中，瓷碗合之。用六一泥固济讫。以文火渐烧，数至六七日，即武火一日，成。如此七转，堪服。其火，每转须减损之，如不减，恐药不住也。”

这种“七返丹砂法”的产物，显然不是丹砂，只能是氧化汞。而且整个反应

过程中采取的每一步骤，都有利于氧化汞的生成。比如用“六一泥”密封， 可以防止汞或氧化汞的大量损失，同时这种密封方式也不会使容器成为完全密闭的高压釜，而这一反应正需要使空气进入，以便补充氧气使之与汞作用。另外，开始时用文火加热，温度较低，可以避免容器中空气膨胀过急，造成器壁裂缝；最后用武火，则有助于使反应和升华得以完成。还有，在反复炼制过程中，安排有一定的冷却时间，冷却时容器内气压降低，促使空气透过六一泥进入器内，补充氧气，确保最终产物氧化汞的生成。当然，炼丹家们并不知道这样得到的产物是氧化汞，不是丹砂。

在古人炼制还丹的三种方式中，铅汞类起源最早，规模最大，影响也最大，以至于中国炼丹术无论外丹还是内丹皆有“铅汞术”之称。这种炼丹方式只以铅（更多的是铅丹）、汞两味为原料，也不用硫，所以它的生成物不可能是硫化汞（丹砂），只能是氧化铅（PbO）与氧化汞（HgO）的混合物。我们知道，金属铅受热时，在一定温度下，会被氧化成四氧化三铅（Pb3O4）， 古人称其为黄丹、玄黄、黄精、黄芽等。黄丹在 500℃以上开始分解，生成氧化铅（PbO）和氧气。在温度达到 636℃时，氧的分压力达到一个大气压。如果黄丹与汞共炼，就会将汞氧化，反应过程为：

生成的氧化汞升华在容器顶部。这派炼丹家们认为，这就是他们所要的还丹。这种还丹炼制法，在西汉末东汉初问世的《黄帝九鼎神丹经》中，已经有记载了。后世的记述更多，可谓源远流长。

铅汞类在流传过程中，由于炼丹家们对铅汞的组分没有规定严格的化合量关系，因而导致了许多流派的产生。各派炼制方法也不完全一致，但无论如何，在不使用硫黄的情况下，他们得不到原来意义的“还丹”（即丹砂）， 这是可以肯定的。

炼丹家们认为，服食还丹，可以实现长生，但他们又觉得还丹炼制复杂， 因而又推崇另一种丹药——金液。葛洪说：“九丹诚为仙药之上法，然合作之所用，杂药甚多，⋯⋯又当起火，昼夜数十日伺候火力，不可令失其适， 勤苦至难，故不及合金液之易也。金液唯金为难得耳。”（《抱朴子·内篇·金丹》）

服食金液可以长生的思想，源于古人对黄金性能的重视。《周易参同契》说：“金性不败朽，故为万物宝。”《抱朴子·内篇·金丹》说：“黄金入火，百炼不消；埋之，毕天不朽。”正是由于黄金有如此稳定的性能，启发炼丹家们想到，如果服食黄金，吸取它的精华，人身岂不也可以万世长存了吗？但是，黄金是固体，无法直接服食消化，需要将其化为液体，这就导致了人们对“金液”的追求。

那么，如何制取“金液”呢？葛洪在《金丹》篇中介绍了一种方法：

“金液，太乙所服而仙者也。不减九丹矣。合之用古秤黄金一斤，并用元明龙膏、太乙旬首中石、冰石、紫游女、玄水液、金化石、丹砂，封之成水。”

这就是“金液”。葛洪对之非常器重，认为“若服半两，则长生不死。万害

百毒，不能伤之。可以畜妻子、居官秩，任意所欲，无所禁也。”如果厌倦了人世生活，想白日飞升，“乃可斋戒，更服一两，便飞仙矣。”（《抱朴子·内篇·金丹》）

服食“金液”可以长生，这当然是无稽之谈，但古人由此摸索出一套溶解黄金的方法，却是化学史上的重要成就。例如这里提到的“元明龙膏”， 又名“玄明龙膏”，这一名称可以代表水银，也可以代表醋和复盆子。未成熟的复盆子果实中含有氢氰酸，与其他药物中提供的钾、钠离子化合可生成碱金属氰化物，在醋浸液中能够把黄金慢慢溶化。由此，葛洪的记载是有道理的。

“金液”方可以说是古代炼丹术水法反应的一种。古代的炼丹术著作， 一般多为火法与水法并用，而纯粹的水法炼丹则见于《三十六水法》和《轩辕黄帝水经药法》两书。因为这两种书也是以炼制长生药为目的，因此它们的记载，也可以说是广义的“金液”方。但无论哪种方法，都不可能使人长生，这是可以肯定的。