炼丹术

炼丹术是化学史的重要内容，但它的产生和发展却和历史上人们追求长生不老的活动息息相关。

中国古代追求长生不老的活动起源很早。战国时期，燕、齐等地就兴起过神仙说，长生药的概念和传说盛行。到了秦汉，追求长生的活动更是昌盛。千古一帝的秦始皇在实现了统一天下的愿望之后，幻想长生。在他的周围， 聚集了众多方士，这些人出于各种目的，积极帮他寻找各种仙药，探求长生之术。在这过程中，也出现了炼制丹药的活动，从而揭开了中国炼丹史的序幕。

汉武帝时期是炼丹术大发展的时期。汉武帝这位卓有作为的一代帝王， 在完成了空前的军事伟业之后，也沉溺于长生不老之术，相继召来许多方士， 要求他们帮助自己实现长生之梦。其中有一个方士叫李少君，他向汉武帝进言道：

“祠灶则致物，致物则丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器，则益寿。益寿而海中蓬莱仙者乃可见，见之以封禅则不死。”

意思是说，祭奠炊灶就能招致鬼神，招致鬼神就能使丹砂变黄金，用这种黄

金制作的食器进食食物就会增加寿命，这样就能见到海上蓬莱岛上的仙人， 见到他们就可以通过祈祷祭祀而实现长生不老。经过他这一番鼓吹，武帝怦然心动：

“于是天子始亲祠灶，遣方士入海求蓬莱安期生之属，而事化丹砂诸药齐为黄金矣。”（《史记·封禅书》）

武帝按照李少君所说，开始用丹砂等药剂去炼黄金了。

用人工方法制造黄金（当然是伪金），在西汉并不罕见，所以，汉景帝时还曾下过诏令，禁止民间私造伪黄金，违者处斩。尽管如此，李少君的话依然非常重要，因为它明确提出用丹砂冶炼黄金，是实现长生不老的一个重要环节，由此奠定了中国古代炼丹术黄白与仙丹并举的思想基础。在当时， 有李少君这种认识的并非仅此一例。史载汉武帝时，淮南王刘安，“招致宾客、方术之士数千人，作为内书二十一篇，外书甚众，又有中篇八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言。”（《汉书·淮南王传》），刘安也是将长生不老与黄白之术联系在一起的。他的炼丹规模比汉武帝还大，而且还有专门著作记载。刘安炼丹著作已失传，但他和李少君等把用丹砂炼制黄金作为长生不老术的一个环节则是确实的。

需要指出，在西方早期化学史上，同样存在炼金术，但那是以致富为目的。而中国的炼金术，则是做为长生术的一种手段而展开着。正如炼丹家葛洪引用其师郑隐的话道：

“至于真人作金，自欲饵服之致神仙，不以致富也。”（《抱朴子·黄白》）

这表现了中西双方在炼金术上最后企求的不同。

进入东汉，炼丹术进一步发展，炼丹家们不仅尝试用丹砂炼制黄金，而且也进行用丹砂和其他药物炼制丹药的实验，认为用丹砂炼制的仙药服后可使人长生。这段时期，还出现了一批炼丹术著作，现存著名的《周易参同契》， 就是其中之一。

东汉末年，道教创立，道教追求修道成仙，长生不老。这与炼丹术的目

的正相契合，双方的结合也就成为必然。嗣后，从事炼丹术者，就多为道士， 道家炼丹术基本上就成了道教炼丹术。

魏晋南北朝时代，道士们的足迹已遍及各地名山，主要从事炼丹活动。其中出现了像葛洪、陶弘景这样的大炼丹家兼大医药学家。他们不仅躬身于炼丹实践，而且著书立说，从理论上予以总结、阐释，为后世炼丹术的进一步发展奠定了基础。他们的所为，标志着炼丹术在理论和实践上都已经趋向成熟。

炼丹术以追求长生为目的，它也有自己的理论。这一理论首先植基于长生可求、神仙可致这样的信念之上。像汉武帝这样雄才大略、聪明过人的帝王，在李少君病死之后，还认为他是尸解仙去，为此而惋惜不已，可见这种信念是何等根深蒂固。在这样的信念上面，炼丹家们构筑了自己的理论。他们认为，自然界一切都在变化，人的生老病死也是一种变化。自然界的一些变化可以人为实现，例如烧炼丹砂即是如此。对于人体，也可以用类似的方法，借助外物的力量使之永生，这就是服食金丹。葛洪对之有具体论证，他说：

“夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。此盖假求于外物以自坚固， 有如脂之养火而不可灭。铜青涂脚，入水不腐，此是借铜之劲以扞其肉也。金丹入身中，沾洽荣卫，非但铜青之外傅也。”（《抱朴子·金丹》）

这就是说，仙丹、黄金都是百炼不消、愈变愈妙的。人服食了它们，吸收了

它们的精华，就具有了它们的特性，就会像它们一样万世不朽。这叫“假求于外物以自坚固”。这段话，可以说是炼丹术的基本思想，虽然它在实践中行不通，但却是多少年来一直为炼丹家们所笃信的。

有了理论，再加上积累了几百年的炼丹实践，这就为唐、五代时期炼丹术的大发展奠定了基础。唐朝提倡道教，炼丹术也随之进一步昌盛。昌盛的标志，一方面在于炼丹者人数的众多，这中间出现了像孙思邈这样的大医学家兼炼丹家；炼丹术著作也大量涌现；同时，金丹与黄白丹法进一步分化， 专门从事黄白术以致富的行为也多了起来。另一方面，服食丹药的人数也大量增加，不像南北朝时，对服食丹药持慎重态度。考察唐代帝王死亡原因， 有许多都是服食丹药所致。文臣武将，士绅宦民，因服食金丹而致死的屡见不鲜，教训非常惨重。从技术上，这个时期炼丹术也有了进一步提高，表现在用药品种增加，尤其是植物药料逐渐增加，用药量也进一步精密化，由过去的每味药动辄数斤进化到以两和钱计，炼丹设备也有了进一步的发展。正是由于技术的提高和理论上的鼓吹，才导致了服食者的剧增，从而在客观上为金丹术的衰败做了准备。

到了宋代，情况有所变化。宋人鉴于唐代的教训，由服食金丹转而重视黄白。长生无望，能够招财进宝也好。但在古代知识背景，人工合成金银绝无可能，故此进入元明，黄白术不再受帝王青睐，转入民间，流于骗术。明代小说中对于丹家利用黄白术行骗有生动的描写，确实是当时社会的写照。至于服食丹药追求长生，明代虽曾有过昙花一现的复兴，但随着嘉靖帝服食丹药中毒而死，遗诏归罪方士，大行诛杀，外丹术一蹶不振。延至清朝，金丹、黄白术更趋式微，虽然偶而也还有个别笃信者，但整体来讲，炼丹术已经步入了它的末日。

时至今日，虽然炼丹术已成为往日陈迹，但它在历史上的地位是不容忽

视的。尽管古人追求长生的梦想未曾实现，但炼丹术对于人们增进健康、延年益寿确也起到了它独特的作用，这就是所谓的内丹术。内丹术强调人体内部的调养修炼，由古代的导引、胎息演变而来。历史上的炼丹家多强调内修和外养兼顾。外养以金液、还丹为要，俗称外丹；内修则强调行气导引、胎息守一、调动阴阳等，是谓内丹。炼丹家们把人体作为一个炼丹系统，借用外丹术语、概念，建立了丰富多采的内丹理论。尤其是宋元以后，一些丹家鉴于长生无望，转而专攻内丹，更促进了内丹术的发展。内丹术作为养生功法，流传至今。目前广为普及的各类气功，相当一部分就是内丹术的现代表现。虽然气功界良莠混杂，但气功锻炼可以起到强身健体之用，则是大家都承认的，这其中自然也有炼丹术的贡献。

另外，炼丹术是一种具有实验性的活动。不管炼丹家的本意如何，他们毕竟是用实验的方法探索物质间的转化关系，这样就有可能获得对其实验所用物质性质的正确理解，从而增加人类科学知识的积累。例如炼丹家们常说的“丹砂烧之成水银”，就是对硫化汞加热生成汞和二氧化硫这一化学现象的正确表述。这类例子可以举出很多。

炼丹术有一个非常值得一提的成就，那就是黑火药的发明。黑火药以木炭、硝石、硫磺为制造原料，这三者的混合物能够燃烧爆炸的现象，清清楚楚地记叙在炼丹家的著作之中。火药的发明直接改变了人类社会的发展进程，这一发明的源头是炼丹术。

近代化学产生于西方，它的来源是西方的炼金术。西方炼金术有自己的独立起源，但也受中国炼丹术的影响。中国炼丹术唐代开始外传，经过印度、阿拉伯、拜占庭，最后传到欧洲。西方炼金术士的一些思想明显受到中国炼丹术的影响，他们惯用硫黄和水银，这也与中国炼丹术相似。西方炼金术最终演变为近代化学，这其中也包含着中国炼丹术的贡献。