“儒学冶国”的衰国之君一汲元帝刘奭

据《汉书》卷九《元帝纪》载：汉元帝作太子时，柔仁好儒。见父亲汉宣帝用法严酷，以刑名绳下，大臣杨恽、宽饶等只是说了点风谅话就获罪而诛，便对父亲说：“‘陛下持刑大深，宜用儒生。’宣帝作色曰：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎？且俗懦不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！’乃叹曰：‘乱我家者， 太子也！，”

汉元帝刘爽（公元前 76—前 33），在位 16 年。爱好儒术，任用宦官。统治期间，赋役繁重，西汉开始由盛而衰，毛泽东读《汉书》，对汉元帝很不感兴趣，这除了西汉是从他手上开始衰败以外，对他改变“霸王道杂之” 的治国之策，任用儒生很是反感。因此，他很同意《汉书》作者班固在《元帝纪》的“赞”里说的话：“少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政⋯⋯ 而上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。”以儒术治国，似乎就是西汉走向衰败的一个重要原因。

1957 年 4 月 10 日同《人民日报》负责人及有关领导谈话时，毛泽东强调：“历史上不是提什么‘文景之治’吗？实际上，文帝、景帝只是守成， 是维持会，庸碌无能。从元帝开始，每况愈下。元帝‘牵制文义，优游不断’。他说他父亲宣帝‘持刑太深’，主张起用懦生。宣帝生气他说：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎？’并说：‘乱我家者， 太子也！’到了哀（帝）平（帝），更是腐败。”

几天后，毛泽东在召见吴冷西等人时，又重提他 4 日 10 日同人民日报负责人的谈话内容。据吴冷西在《忆毛主席——我亲自经历的若干重大历史事件片断》里回忆：1957 年 6 月 13 日晚上，毛泽东召胡乔木和他到卧室谈话。毛泽东在这次谈话中，对吴冷西说，中央正式决定调他到《人民日报》作总编辑，并仍然兼任新华社社长。由于涉及吴冷西去《人民日报》的工作，故毛泽东重提他 4 月 10 日同原《人民日报》负责人的谈话内容。他从领导的任务一是决策，一是用人讲起，评说汉代几个皇帝的优劣。他称赞刘邦会用人。他说汉高祖刘邦比西楚霸王项羽强，他得天下一因决策对头，二因用人得当。接着说，高祖之后，史家誉为文景之治，其实，文、景二帝乃守旧之君，无能之辈，所谓“萧规曹随”，没有什么可称道的。倒是汉武帝雄才大略，开拓刘邦的业绩，晚年自知奢侈、黩武、方士之弊，下了罪己诏，不失为鼎盛之世。前汉自元帝始就每况愈下了。元帝好儒学，摒斥名、法，抛弃他父亲的一套统治方法，优柔寡断，是非不分，贤佞并进，君权旁落。他父亲骂他： “乱我者太子也”。

这两次谈话，毛泽东都批评了《人民日报》的工作，说不是政治家办报， 是书生办报，进而对汉代的几个皇帝作了一些评价。从中可以看出，毛泽东读班固的《汉书》，对汉高祖刘邦、汉武帝刘彻的评价很高，对汉元帝则不以为然，言下之意，汉元帝以“书生”方式治国，而用“王霸之术”的刘邦、刘彻之类才算得上是政治家的。

10 年后，1966 年 3 月 18 日在杭州的一次小范围会议的讲话中，毛泽东又提出这个话题：“汉元帝，用《诗经》治国，‘儒学，治国。汉元帝的老子是汉宣帝，对他说汉朝要亡到你的手啊！班固说他优柔寡断。”

1959 年 5 月，毛泽东为鼓励他的英文秘书林克学历史，便把《后汉书》

推荐给他读，还说：西汉高、文、景、武、昭等读起来较有兴味，东汉两头均无意思，只有光武可以读。这个评论，当是从《后汉书》所记的内容面言， 因西汉从高祖到武帝这段时期，建国立基，开疆拓土，文治武功，景象不凡。东汉光武刘秀、乃为“中兴之帝”，经历一番征杀，遂承续汉家基业。这从一个侧面反映毛泽东不喜式微败落而好蓬勃进取的读史兴趣。