三、提图斯和图密善

公元 79 年夏天，韦斯帕芗去世，传位于其长子提图斯。提图斯是一位非常勤勉的统治者。在其在位期间，继续推行韦斯帕芗的帝国政策。在行省， 他修建了许多新的道路；在罗马，完成了圆形剧场的建筑。就在提图斯继位的那一年，意大利遭受了一次灾难。一直没有活动的维苏威火山突然爆发， 埋没了庞培伊、赫兰尼乌姆、斯塔比（斯塔比亚海堡）、奥普隆提斯等坎佩尼亚城镇。提图斯立即命令海军救援。著名科学家老普林尼（公元 23—79 年）就死在这场灾难当中。

公元 81 年，提图斯因患热病去世。近卫军立即宣布其弟图密善为元首， 不久，元老院也投票把元首的一般头衔授予图密善。

在图密善统治时期（公元 81——96 年），元首政治的君主制本质暴露无遗。元首要求元老院称他为“主人”和“我们的神”。由元首左右组成的顾问会议完全把元老院排挤在外。为了补偿国家和宫廷的庞大开支，他又采用了暴君尼录采用过的没收政策，毫不留情地向那些惯于逃税的达官显贵征收欠缴的税款。如若不交，就没收其财产。

图密善的专制统治激起了元老旧贵族的强烈反对。在当时的作家如塔西佗、朱文纳里斯等的作品里都充满了讽刺元首的内容。反对派从一世纪八十年代起不断组织了反对元首的阴谋。图密善就用流放和死刑的办法来反击。公元 88 年，日耳曼总督萨尔图尼乌斯发动暴动，图密善进行严厉镇压，大批阴谋的参加者被杀。进入九十年代以后，反对图密善的阴谋一个接着一个， 以致图密善政府公开地走上了恐怖道路，许多人被处死，财产遭没收，甚至连元首家族的一些成员也不能幸免。图密善的血醒统治，使宫廷的高级官吏成天处于恐慌状态，公元 96 年 6 月，图密善终于被最亲近的人杀死在自己的卧室里。参与阴谋的人有图密善的妻子、两个近卫军指挥官和宫廷的一些高级官员。

图密善一死，弗拉维王朝就告结束。元老院推举出一位年长的元老涅尔瓦为帝。罗马历史于是进入了一个崭新的时期——安敦尼王朝的统治时期。