五、奥理略和维鲁斯

公元 161 年，安敦尼逝世，传位于其养子马可·奥理略和维鲁斯。由二位元首共同执政，这在罗马史上还是第一次。

新元首上任之初，首先碰到的便是帕提亚人的入侵。公元 161 年，帕提亚国王伏洛居斯三世侵入叙利亚，维鲁斯率兵反击。起初，罗马非常顺利， 他们不但将帕提亚人清除出叙利亚和亚美尼亚，而且还深入美索不达米亚， 占领了帕提亚的两个都城——塞列夫克亚和特西丰。但是好景不长，罗马还是在公元 166 年退出了美索不达米亚。

公元 167 年，维鲁斯班师罗马，受到了罗马人民的热烈欢迎。然而维鲁斯在给罗马带来胜利喜讯的时候，也给罗马带来了灾难。一种可怕的传染病随着东方军的到来而迅速向帝国各地蔓延。瘟疫不但吞噬了无数的人丁，影响了兵源的补充；而且也减少了国库的税收，使国家出现了严重的财政危机。

而这一切又给日耳曼人的入侵提供了条件。

公元 168 年，外多瑙河的日耳曼部落蜂拥南下，侵寇罗马帝国的边陲之地，其中以马可曼尼人、汪达尔人和夸德人最为凶猛。他们不但蹂躏了罗马东北部行省的广大地区，而且还扫清了进入意大利的大门。两位元首急忙从各处调集兵力，并亲自领导了这次危险的马可曼尼战争。公元 169 年，维鲁斯因病死于兵营，奥理略继续领导了这场战争。在多次击败蛮族以后，敌人同意缴械投降。为了保护北方的罗马国境，并使其免遭新的侵袭，奥理略决定让那些愿意为罗马服役的部落定居在帝国北部边境。从此以后，日耳曼人也就逐渐成了罗马雇佣军的主要来源，罗马军队也就开始了它的蛮族化进程。

公元 178 年，马科曼尼人和夸德人再次进攻帝国边境。奥里略统军征讨。

公元 180 年，奥里略因染瘟疫而死于文都滂那（维也纳）。帝国形势处于极度紧张状态。