水浮力的巧妙利用

在先秦、秦汉造舟技术以及浮囊渡江等知识的基础上，这一时期还出现了“以舟量物”的好办法。这就是人所共知的曹冲称象的故事。《三国志·邓哀王冲传》载：“邓哀王冲，字仓舒，少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及， 有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：‘置象大船之上，而刻其水痕所致，称物以载之，则校可知矣。’ 太祖大悦，即施行焉。”用可分解称量的重物（如一堆石头）代替不可分解的巨象，在船的吃水线（水痕）相同的情况下，算出巨象的重量，这确是巧妙的办法。近人陈寅恪认为，曹冲称象的故事系佛教故事流传中国后比附而成的①，季羡林亦持此说①，这或许有可能。中印文化交流甚早，公元前 242

① 《隋书·律历志》。

① 刘义庆：《新语世说》卷五《巧艺·第二十一》。

① 刘义庆：《世说新语》卷五《巧艺·第二十一》。

① 《陈寅恪文集之一·寒柳堂集》，上海古籍出版社 1980 年版，第 157—161 页。

年，西域沙门室利防等 18 人曾携带梵本经籍到过咸阳。至少在公元前 1 世纪印度佛教已由克什米尔传入于阗②。但是宋人吴曾的《能改斋漫录》卷二载： “予按《符子》曰：‘朔又献燕昭王以大豕，曰养奚若，⋯⋯王乃命豕宰养之。十五年大如沙坟，足不胜其体，王异之，令衡官桥（桥即大衡器）而量之。折十桥，豕不量。命水官浮舟而量之，其重千钧。⋯⋯乃知以舟量物， 此燕昭王时已有此法矣，不始于邓哀王也。”燕昭王于公元前 311—前 279 年在位，此时佛教故事或未传入中国，那么浮舟量豕之事可说是中国之发明。然而《符子》原书已佚，且系汉晋时人追叙春秋遗事，难以为据。不过，以舟量物之事不论是否由印度传入（抑或由中国传至印度），从《三国志》所载，可知我国魏晋时期已经拥有利用水浮力称量重物的知识了。

除以舟量物外，水浮力还广泛利用于农事选种上。北魏农学家贾思勰在

《齐民要术》中说：“将种前二十许日开出，水洮（浮秕去，则无莠），即晒令燥，种之。”③又说：“地既熟，净淘种子（浮者不去，秋则生稗）。”

①水浮法选种虽初见于《齐民要术》，但其渊源应当更早。