7.2　值钱纤维：棉花如何成为工业时代的织物

棉花若未取代亚麻、羊毛，

成为欧洲最主要的布料来源，

很难想象工业革命会走上同样的路。

根据某标准版教科书的说法，“凡说到工业革命，就必定要说到棉花”，棉纺织品是最早由可确认系现代工厂的机构生产的产品之一。但一如该教科书的论述，我们通常将焦点放在机器上，而非棉花纤维上；工厂问世和欧洲主要纤维作物易主，两者同时发生，似乎只是巧合。事实上，绝非如此。棉花（长久以来亚洲大部分地区最喜爱的纤维作物）若未取代亚麻、羊毛，成为欧洲最主要的布料来源，很难想象工业革命会走上同样的路。当初，欧洲人若得在自己土地上种植这作物，而非倚赖美洲棉田取得棉花，对欧洲土地、水、人力的需求势必增加，进而很可能使工业革命受挫。

两千多年前，印度人已知棉花，也懂得使用一种很近似现代轧棉机的机器；然后，棉花慢慢往东、北、西方散播。棉花比亚麻纤维更容易纺成纱，且织成的衣物穿起来更舒适得多。到了约1300年，棉花已散播到从西非到日本的广大地区。当时欧洲没有栽种棉花，但也知道棉花这东西；中世纪有一次羊毛短缺，威尼斯商人从阿勒颇（Aleppo，今叙利亚境内）引进这种新纤维。在阿勒颇，人以棉花、亚麻为材料，合制出名叫棉亚麻混纺粗布的代用布料，但进口量有限。接下来的四百年，正征服非洲、亚洲的棉花，却大抵过欧洲大门而不入。

在中国，棉布渐渐成为几乎每个人所最爱用的织物；小农穿较劣质的粗棉衣，就连非常有钱的人，都是棉衣和丝绸衣轮流换着穿。品质（和价格）分成许多等级：18世纪一份文献记载，寺庙仪式所用的有些棉布，其每一码的价格是大部分老百姓所穿的那一级棉布的两百倍。在印度，不只有所有等级的棉花，还有许多种棉丝混纺布。在欧洲、亚洲、非洲，棉丝混纺布成为最上等布料。远在西非、东南亚的买家画出花样，交由商人带回印度，然后，由印度境内某个与该商人有往来（通常是间接往来）的村子，按照买家所要的花样制成织物，在下一个贸易季时交货。17、18世纪，欧洲人也加入这买卖，还因为买了太多价廉而质优的印度棉花，引发英格兰羊毛工人暴动，促使国会通过多项法案，保护国内业者。

欧洲人不遗余力想学会将丝纺成纱，以自行生产丝织品，相对的，棉树却从未大规模进口欧洲。对欧洲而言，这或许是万幸之事，因为亚洲多个地区，为了在棉花纤维上达到自给自足，生态环境付出相当大的代价。在中国的长江下游地区（今上海附近），为了让过度使用的土壤恢复地力，不得不进口大量的大豆肥料饼（大部分进口自满洲）；18世纪末期，这一买卖达到巅峰，为施肥而进口的大豆，多到可供约三百万人食用一年。

在日本，种植棉花所需的生态救济物来自大海。18世纪和19世纪初期，日本渔业大幅增长，特别是在库页岛海域（为此与正往东扩张的俄罗斯发生多起激烈冲突），但渔获大部分不是拿来吃，而是用作肥料，且大部分用在棉田上（中国、日本产量最大的粮食作物稻米，只要一点肥料就有非常高的单位产量）。

而且棉花也是需水量大的作物。19世纪初期，种棉花的华北小农发现，由于地下水位下降，大部分水井不得不重挖。如今，华北地区地下水位下降的问题已到危机程度。

在这同时，欧洲人使用亚麻、羊毛仍大大多于使用棉花，即使在18世纪中期亦然；17、18世纪的许多时期，英格兰国会一再通过补助，鼓励亚麻生产（但成效很有限），而未想去提高原棉的供应量。但两件彼此相关的事，即工业化和人口增长，使亚麻、羊毛这两种纤维的生产，差不多无法再继续下去。首先，18世纪的诸多发明，使欧洲人得以用机器将棉花纺成纱，将纱织成布，成效惊人：每小时的纺纱量，在短短几十年间增长了约百倍。用机器将含油而坚韧的亚麻纺成纱，较为棘手，欧洲人花了更久时间才解决这问题。

欧洲人很快就懂得用机器将羊毛纺成纱织成布（只是纺织品质没棉花好，速度也没棉花快），但羊毛还有别的问题。首先，在许多重要市场上，毛织物没有销路，特别是在热带地区（在非洲热带地区，拿布来换取奴隶，在美洲热带地区，奴隶穿布质衣物）。更糟糕的是，羊毛生产面临严重的生态限制。同样是生产一磅纤维，饲养绵羊所需的土地远大于种植纤维作物所需土地，而且随着人口增长，根本没有足够土地用于这种单位收益较低的产业。事实上，光是欲用羊毛取代1830年英国所进口的棉花，就需要超过九百三十万公顷的土地，也就是拿全英国的农地、牧地来养羊都不够！而且如继续以羊毛取代棉花，这问题只会愈来愈严重，因为英国的棉花进口，从1815年至1900年，增长了十九倍。

当然，解决之道就是从美洲进口棉花，特别是从美国南部。进口的奴隶负责棉田粗活，欧洲乡村则吐出人力，成为工厂工人。棉花对土壤非常挑剔，但在美洲，土地供应似乎几可说是取之不竭。英格兰的新纺织厂隆隆作响，预示新经济时代的来临，而那些在自家附近生产棉花的人，则在和环境退化、土地与水不足这些问题搏斗，还要想办法增加农业劳动力，以使本地的纺织机不致停摆。