封建秩序的破坏与农民起义

中世纪的社会秩序，即形形色色的封建秩序，都是为了使农民与土地结合在一起，使依附于统治者的农民安居乐业。这也是封建统治者的根本利益所在。但是，封建秩序又总是为封建统治者所破坏（这里不讨论商品经济对封建秩序的否定）。

在中世纪，专制制度使君王可以把人民作为自己私有财产，随意驱使。对外，他们发动扩张战争，对内，则大兴土木，无限度地役使民力，长期使农民脱离土地，使简单的农业再生产都难以维持，从根本上破坏了封建秩序。在这意义上，“轻赋薄敛，与民休息”，是最明智的封建政策，但这又往往与有为君主建功立业的宏图相矛盾，也不符合贪图享乐的昏君的私利。

封建政府本来是维护封建秩序的政治机构。但是，专制制度却使政府迅速腐败，成为破坏封建秩序的另一个重要因素。在专制制度中，政府官员只向上而不向下负责；他们只要博得了上司的欢心，滥用权力就无所顾忌。因此，下层官吏横征暴敛，上层官员买官鬻爵，就成为社会危机时期极为普遍的现象。

封建秩序的崩溃也常起因于政治权力结构内部平衡的破坏。像一切政权体系，一旦下级脱离了上级的控制，政治体系就解体了。而小农经济又使社会基层组织之间很少现实的联系。强大的暴力一旦摆脱最高统治者的控制， 就直接成为重新分化、组合政治共同体的力量。

农民起义是正常封建秩序崩溃的结果：农民已经无法依靠耕种土地而谋生，被迫挺而走险。很多农民起义是由占山为王、落草为寇的“强盗”直接演变而来的。农民起义也是一种暴力。当然，因封建秩序的崩坏而导致的社会物质文明的破坏，并不能简单地归结为农民起义造成的。但是，农民起义本身既不能建立封建秩序以外的社会秩序，也不能从正面推进封建制度的完善。尽管有些农民起义提出了均贫富、免租赋的口号，但这不过是平均主义的空想。从历史上看，在封建制度从不成熟到成熟的改革、完善过程中，农民起义是社会秩序崩溃、陷入危机的信号，是促使有为的封建统治者调整、改革封建制度的因素。