·荷花节·

济南的荷花节每年两次，农历六月二十四日，俗称荷花生日，湖中有迎荷花神节；农历七月三十日，旧日的盂兰盆会，当地则称为送荷花神节。

农历六月二十四日的迎荷花神节，游湖赴会的多是新婚夫妻和携带儿童的中年夫妇。其时，荷花刚刚开满湖面。游湖的人盛装打扮，有的沿湖赏花， 有的租一条小船，自己划着，在荷花荡中穿来穿去，有的带上酒食在湖畔或岛上野餐一顿。游罢湖景，买些荷花、荷叶，连同那特有的清香一起带回家去。一路上说说荷花生日的来历，更增加了对地方湖山的热爱。清代女画家方婉仪自号白莲居士，她的生日是农历六月二十四日，她曾作诗说：“淤泥不染清清水，我与荷花同日生”。可见，六月二十四日为荷花神生日的说法， 在清代已很流行了。

农历七月三十日的送荷花神节，赴会的人多是老太太和儿童，但是，比起迎荷花神节来，这一日更加热闹，效区农村的老太太和孩子们纷纷赶来参加，使游湖的队伍分外浩荡。

农历七月三十日本来是佛教信徒的“盂兰盆会”，按佛家传说，和尚目连的母亲死后极苦，如处倒悬，求佛救度，佛告诉目连，在僧众夏季安居终了之日，备百味饮食，供养十方僧众，他的母亲可得解脱。中国各地都有“盂兰盆会”的节日，节期都在七月十五日，唯独大明湖在七月三十日，这大约是为了赶趁大明湖中赏荷的最后一个高潮。清代的《历城县志》记载：“七月三十日，各庙邀请善男信女，集资扎船，打醮诵经，燃灯焚船，以度孤魂。是日大明湖中游人集，船只增价，为游大明湖赏荷花最终之日也。”

盂兰盆会，本是佛家的活动，但大明湖北岸北极阁的道士历来积极参加。这一天，北极阁的道士和汇泉寺的和尚一样穿着齐整，敲起铙钹，吹奏笙笛， 欢迎前来烧香上供的施主。他们还用彩纸扎成大型“法船”，放在庙前寺后的湖水中，黄昏时，吹打作乐，将彩船烧掉。来赴会的老太太们，带来面灯， 点燃放在湖中，用以“超度亡灵”。此时，油灯满湖，灿烂如繁星在天，主事人将汇波楼下的水闸打开，湖中的灯便顺流飘入小清河里，孩子们结队冲出北城墙，沿河追灯，欢乐流得极远。

大约是“盂兰盆会”借大明湖中的荷花才能保持其盛大与不衰，日久就变成了送荷花神节。