早期迹象

宇宙线的迹象早在最初运用游离室观测放射性时就被人们注意到 了。当初曾一度认为验电器的残余漏电是由于空气或尘土中含有放射性

物质。1903 年，卢瑟福和库克(H.L.Cooke)曾研究过这个问题。他们发现， 如果小心地把所有放射源移走，在验电器中每立方厘米内，每秒钟还会有大约十对离子不断产生。他们用铁和铅把验电器完全屏蔽起来，离子的产生几乎可减少 3/10。他们在论文中提出设想，也许有某种贯穿力极强，类似于γ射线的某种辐射从外面射进验电器，从而激发出二次放射性。

为了搞清这个现象的缘由，莱特(Wright)于 1909 年在加拿大安大略(Ontario)湖的冰面上重复上述实验，游离数略有减小，看来可能是离地面远的原因。1910 年法国的沃尔夫(F.T.Wulf)在巴黎 300 米高的艾弗尔塔顶上进行实验，比较塔顶和地面两种情况下残余电离的强度，得到的结果是塔顶约为地面的 64%，比他预计的 10%要高。他认为可能在大气上层有γ源，也可能是γ射线的吸收比预期的小。

1910—1911 年，哥克尔(A.Gockel)在瑞士的朱尼黑(Zurich)让气球

把电离室带到 4500 米高处，记录下几个不同高度的放电速率。他的结论是：“辐射随高度的增加而降低的现象⋯⋯比以前观测到的还要显著。”

人们对这一反常辐射的来源议论纷纷莫衷一是，但占上风的还是来源于地上的看法。