英国皇家学会的征文活动

鉴于碰撞的研究是力学的基本问题之一，1668 年英国的皇家学会决定发动科学界人士从实验和理论上搞清这个现象的规律，为此悬赏征 文。有三人应征，系统地总结了他们各自独立进行的工作。最先提出论文的是瓦利斯（JohnWallis），他讨论非弹性物体的碰撞。他认为碰撞中起决定作用的是动量，在碰撞前后动量的总和应保持不变。另两位讨论的是弹性碰撞，一位是雷恩，一位是惠更斯。雷恩提出弹性碰撞的特殊规律，即当两物体速度大小与质量成反比时，碰撞后各以原来的速度弹回，他还由此找出了求末速度的一般公式，不过雷恩只是从实验得到经验公式，没有进一步作出理论证明。