光行差的观测

① 范岱年等编译，爱因斯坦文集，第二卷，商务印书馆，1979 年，第 181 页

“以太漂移”问题是从光行差的观测开始提出的。1725—1728 年， 英国天文学家布拉德雷（James Bradley，1693—1762）对恒星的方位作了一系列的精确测量，把恒星一年四季的位置折算到天顶，发现都呈圆形轨迹。他百思不得其解。据说，由于有一次偶然他注意到所乘的船改变航向时，船上的旗帜飘向不同的方向，才领悟到这一现象是因为地球围绕太阳旋转所致。他写道①：

“假想 CA（图 5−7）是一条光线，垂直地落到直线 BD 上，如果眼睛

（指观察者）静止于 A 点，那么不管光的传播需要时间还是只需瞬间， 物体必然出现在 AC 方向上。但是，如果眼睛（观察者）从 B 向 A 运动， 而光的传播又需要时间，光的速度与眼睛（观察者）的速度比等于 CA 与BA 之比，则当眼睛（观察者）从 B 运动到 A 时，光从 C 传播到了 A⋯⋯”

■图 5−7 布拉德雷解释光行差用图

若用α表示∠ACB，v 表示观察者的速度，则 tgα=v/c 这一关系完全适用于天体的光行差现象，布拉德雷测到的α角为（40.5/2）"≈20"， 代入上式，得：

c=v/α=3.1×1010 厘米/秒=3.1×105 千米/秒，其中 v=30 千米/秒。这是光速的最早的数值。