四、石窟艺术

石窟艺术，是利用天然或人工加工的石壁，开凿成窟，窟内石壁上有石刻、塑像、壁画、碑碣等艺术珍品，是佛教文化的重要组成部分，是中华艺术宝库中的一颗明珠。

石窟艺术来源于印度的石窟寺。早期印度虔诚的佛教徒在僻静的山间， 用竹、木为筋修筑并外涂草泥的小屋，用作对佛顶礼膜拜之所，后来逐渐发展成石窟寺。现发现最早的石窟寺，是公元前 1～2 世纪阿旃陀石窟，现有洞窟 29 个，窟中有石雕佛像和佛经故事人物等，大约 3 世纪左右，沿丝绸之路传入我国，与中国古老文化相结合，得以迅速发展，到隋唐达到高峰。目前我国保存完好的石窟数量之多，内容之丰富，时间连续性之强，分布地域之广，均为世界之最。窟内保存的雕刻、泥塑、壁画、绘画，代表着艺术最高成就，是我国传统艺术极其宝贵的遗产。