四、陨石

陨石是宇宙空间小块星际物质穿过大气层后，降落到地面上尚未被烧尽的残留体。在人类登上月球带回月岩之前，它是唯一的地球之外的天体样品， 故陨石被称为“天外来客”。地球上陨石的发现率约每年 4～5 次。目前全世界收集和储存的陨石有 1700 多块。1976 年 3 月 8 日，我国吉林降落了一场陨石雨，降落范围近 500km2，共收集到 200 多块陨石，其中最重的一块重达1770kg，是世界上迄今发现的最大石陨石。当陨石穿过大气层冲向地球时， 其速度可达 2～5km/s，甚至超过 10km/s，因而具有巨大的动能。据计算，当一直径为 20m 的铁陨石以10km/s 的速度冲向地面时，其冲击能可达38 万tTNT 炸药爆炸的能量，约与 19 颗投放在广岛的原子弹能量相当。如此巨大动能的陨石冲击地面时，足以形成巨大的凹坑。美国亚利桑那州的巴林陨石坑，直径约 1.2km，深达 180m。目前世界上已建有数十座陨石博物馆，加上各地陨石坑的开发，陨石已成为重要旅游资源。