改王为皇帝

“王”在殷、周、春秋和战国前期，是天子的称号，表示天下归心之意。嬴政在灭六国之前，称为“秦王”。战国中期以后，周天子的权力日益衰弱， 各国诸侯相继称王，争夺天下。统一战争结束以后，秦王政认为“王”的称号已经不足以显示自己的尊贵，于是令大臣们议帝号，他说：“六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。”①诸大臣博士商议结果认为：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”②建议秦王政采用“泰皇”作为头衔。可是，秦王政仍不满意，他把古代传说中神和人最尊贵的三皇五帝的称号合而为一，创造出“皇帝”这个至高无上的新头衔。从此，皇帝便成为封建国家最高统治者的称号。

为了表示皇帝与众人不同，还制定了一套尊君抑臣的朝仪和文书制度。如皇帝的命令称“制”和“诏”，文字中不准提及皇帝的名字；凡文书中遇到“皇帝”、“始皇帝”、“制曰可”等字样时，要另行抬头，顶格书写。只有皇帝才能自称“朕”，臣民对皇帝称“陛下”，史官记事称皇帝为“上” 等等。

他还废除了传统的“谥法”（即对去世的君王赠予带有评价性质的称号），不准后代臣子借“谥法”褒贬皇帝。秦王政自称“始皇帝”，子、孙继位，为“二世、三世，至千万世，传之无穷。”这就是嬴政被称为“秦始皇”的由来。

皇帝拥有至高无上的权力。“天下事无大小皆决于上”③ ，凡行政、司

① 《史记·秦始皇本纪》。

② 《史记·秦始皇本纪》。

③ 《史记·秦始皇本纪》。

法、立法、任免官吏、军事、征收赋税、重大工程营建，无不取决于皇帝。从中央到地方的官吏都要按照皇帝的意志办事。有关国家的大小问题，大臣们可以发表议论和提出不同方案，但一律须由皇帝决断才能付诸实行。

皇帝行使权力的方式，一般是在朝则听理朝政，批阅奏章；外出巡幸则监察官吏，察看民情。秦王朝规定所有上报给皇帝的重要公文，必须经皇帝亲自审批。皇帝的决断与批示写成诏书，下达给有关主管官员作为处理问题的依据。听朝有朝议制度和朝会制度两种形式。朝议制度是由氏族社会时的氏族会议发展而来的。秦始皇虽然以极权专制著称，但朝议制度并未废弃。据《史记·秦始皇本纪》记载，在秦王更号为皇帝，以及实行分封制度还是郡县制度，有关封禅和“焚书”等重大问题上，秦始皇都交给群臣讨论，争议很激烈，最后由皇帝裁断。这种朝议制度对君主专制有一定的制约作用， 制约作用的大小与皇帝个人的品质有关。朝会制度是指皇帝临朝听政与朝会日期的制度。

皇帝行使权力的凭证是玺、符、节。秦始皇规定只有皇帝的大印，才能称为“玺”。相传秦始皇以和氏璧制成御玺，方四寸，交五龙，上有李斯所写“受命于天，既寿永昌”八个小秦篆。符为兵符，多用于调兵遣将。符多作伏虎状，分为两半，右半存于国君，左半发给将军。秦始皇规定，调动士卒 50 人以上，必须持有皇帝的虎符为凭。否则，就是违法。节也是一种信征，使臣执以示信。