曹节诛杀窦氏

公元 168 年，桓帝去世，无子。次年正月，窦皇后与其父窦武商议，迎

立 12 岁的解渎亭侯刘宏，是为灵帝。窦太后临朝称制，窦武为大将军执政。太傅陈蕃与窦武谋划诛除宦官，窦太后因长期受宦官包围影响，只同意惩办少数罪恶严重的宦官。窦武只好先杀掉管霸、苏康等人，打算逐步翦除。不久，机密泄露，宦官曹节、王甫等先发制人，劫持灵帝和窦太后，占据皇宫， 假传圣旨收捕窦武等人。窦武拒不受诏，双方展开拼杀，窦武部下逐渐散走归降，窦武、陈蕃遇害，窦太后被幽禁在南宫。曹节、王甫诛杀了一批支持窦武、陈蕃的文武官员，完全控制了政权。曹节死后，宦官赵忠、张让等继续把持朝政，灵帝刘宏常称：“张常侍是我父，赵常侍是我母”。宦官成了皇帝的衣食父母，更加肆无忌惮，为所欲为，东汉政治的腐败也达到极点了。

和帝以来外戚、宦官交替专权，是封建统治集团内部矛盾在专制制度下的尖锐表现。戚宦之祸源自君主专制制度，专制制度的完备，使权力高度集中在皇帝手中，皇帝成为一切权力的化身，只要控制了皇帝，就掌握了最高权力。皇帝幼弱，母后临朝，多凭借父兄以专朝政。乃至皇帝年长，欲收回大权，必然和外戚发生冲突，于是皇帝又依靠宦官诛除外戚。有外戚专权， 必有宦官之祸。章帝以后，外戚、宦官之祸交替并起，不绝于朝。两大集团

① 《后汉书·朱晖传》附《朱穆传》。

明争暗斗，愈演愈烈。起初太后临朝，外戚得势，其后皇帝亲政，宦官受宠， 所以戚宦之争常以宦官的胜利告终。无论外戚或宦官专权，都力图拥立幼主，以便自己继续操纵。在外戚、宦官专权下，朝政日益腐败，怨声四起， 民不聊生，终于爆发了大规模的黄巾起义，埋葬了东汉王朝。