三公九卿制

秦朝的中央机构实行“三公九卿制”。三公为丞相、太尉、御史大夫。丞相是“百官之长”，总领朝廷集议和上奏，协助皇帝处理日常政务。秦朝设左、右丞相，以右为尊。太尉掌军事，名为全国最高军事长官，实际只有带兵权，没有调兵权，发兵权完全操在皇帝手中。秦统一后，太尉一职没有授给任何人，只是虚设其位而已。这样便于皇帝亲自控制军队，权力更加集中。御史大夫是副丞相，掌图籍章奏，监察百官。皇帝多任命自己的亲信担任这一职务，用来牵制丞相，防备丞相专权。

三公之下有所谓“九卿”（实际上不止九卿），分掌具体政务。奉常， 掌宗庙祭祀；郎中令，掌管宫殿警卫；卫尉，掌管宫门保卫；太仆，管理御用车马；廷尉，掌刑罚，是全国最高的司法官；典客，负责少数民族事务和外交；宗正，管理皇族、宗室名籍；治粟内史，掌全国财政；少府，掌全国山海池泽的税收和官府手工业制造以供应皇室需要；将作少府，掌宫廷修建；中尉，负责京师治安，等等。三公和九卿等，都各有自己的属官和办事机构，处理日常事务。大事总汇于丞相，最后由皇帝裁决。与后期封建官僚制度比较，秦朝的三公九卿制具有鲜明的家、国合一化的特点，就是皇室私务与国家公务官职合一。如掌管皇室车马的太仆、掌管宗室亲属事务的宗正、掌管宗庙礼仪的奉常等，这些掌管皇帝私人事务的官职统统并入国家的官僚机构。