东汉外戚与宦官的斗争

东汉的皇帝在章帝（公元 76—88 年）以后，几乎都是在幼年继位①，于是出现了母后临朝，权归女主的局面。这些年轻的皇太后依靠两种人揽权理政，一是她们的父兄，即外戚；二是她们身边的奴才，即宦官。章帝以后， 东汉政权主要控制在外戚和宦官两大集团手中。这两大集团各谋私利，互相争斗残杀，是寄生在皇权肌体上的一对毒瘤。

从和帝永元四年（公元 92 年）至灵帝建宁元年（公元 168 年），外戚

与宦官的大规模争斗有 5 次，都以外戚失败、宦官胜利而告终。宦官势力逐步增强，最终独揽大权。