学业不虚度

周恩来在南开学校期间的学习成绩优秀，国文和数学的成绩尤为突出。据南开学校《第十次毕业同学录》对周恩来的介绍：“善演讲，能文章，工行书。曾代表本班与学校辩论，于全校文试，夺得首席，习字比赛，复列其名，长于数学，往往于教授外自出新法，捷算赛速，两列前茅。”“初至英文非佳，嗣后发奋攻读，始同趋进步。”从 1915 年 3 月到 1917 年毕业，两年多时间里，周恩来获得了国文传观、化学考试第一，全校数学速赛、全校国文特试第一，默国文考试第一，全校习字比赛行书优秀奖等十多项荣誉， 毕业时获得国文最佳奖。当时，天津每年举行一次全市中学校际演讲比赛， 周恩来曾两次被推举为学校的三名代表之一，并且这两次南开学校都取得了第一名的好成绩。由于周恩来品学兼优，入学第二年，经老师推荐，学校破例免去了他的学杂费，成为全校少有的免费生，这种情况在私立学校是极为罕见的。

1916 年 5 月南开学校举行全校国文比赛，各个班级都推选出作文优秀的

五名代表参加。比赛规定，不论年级高低，同样的作文题目，同一标准评卷， 共取四十名。当时出了两个作文题目，周恩来选择了《诚能动物论》为题。在这篇仅用 3 个小时完成的作文中，周恩来文思奔放，纵古说今，语言简练、气势磅礴地阐述了他“崇诚信，弃诈伪”的观点。他写道：“浩浩乎大地之上，集无量数生物分子以成人。人者，万物之灵也。各具本能，感拥仁智， 发挥其固有之天性，以角逐于天演界中。”“一人之智慧有限，万民之督察綦严，其以一手欲掩天下目者，实不啻作法自毙，以诈为利，以伪为真，卒至自覆自败，与人以可讥可耻之据。”周恩来对当时帝国主义发动第一次世界大战和国内军阀混战的局面，深恶痛绝，他在文中写道：“且吾窃怪以今人之明，而终不免于欧洲血战，华人自争，使世界无宁日。丧无量数人之生命脑力，以供彼一二私人指挥，其智可悯，其愚不可及也。”对于虚伪对人类历史发展的影响，他借用美国第十六任总统林肯的名言写道：“善乎美总统林肯之言曰：虚伪可以惑少数人于终世，惑人类于一时，而决无惑世界人类于最长时期也。”①

这篇精彩的作文得到了阅卷的全体国文教师的一致好评和高度赞扬。其评语为：“以孔、耶、释之教诂题，大含细入，高挹群言。少陵所谓‘射人先射马，擒贼先擒王’，作者实得其妙诀。而通体用笔之遒劲，布局之绵密， 尤征功候之纯。冠冕群英，断推此种。”“识见高超，理境澄彻。而通篇章法，复极完整合作也。”经南开学校校董严修亲自阅卷选定，周恩来获得了这次比赛的全校第一名，周恩来所在的丁二班获得班际第一名，学校奖给了二班一面锦旗，上面是严修亲笔写的四个大字“含英咀华”。

周恩来在南开学校的优异学习成绩，是靠他的勤奋用功取得的。刚入校时，他的英文基础较弱，他的苏北口音又影响英语发音，学习起来感到吃力。为了攻克这一难关，他每天早起，到操场或校内小花园练习发音，并随身带着单词本，走到哪儿念到哪儿，经过这样的发愤苦读，他的英文进步很快， 进入二年级时，他的英文就相当好了。