政治上的启蒙老师

有一天，周恩来到淮安东门附近表舅龚荫荪家去探亲。龚荫荪思想倾向维新，是个革新派人物，他到过日本，尊崇孙中山先生。他与周恩来非常谈得来，喜欢周恩来的勤奋好学和聪明能干，同情他的艰难处境，便让周恩来到他家的家塾里读书。这样，周恩来的生活又掀开了新的一页。

龚荫荪的家中除有许多古籍外，还有一些宣传近代西方文明和近代科学的新书刊，阅读这些书刊极大地开阔了周恩来的视野和知识领域。龚荫荪还向周恩来讲解一些社会政治知识，讲解当时中国发生的一些大事。继陈氏妈妈之后，表舅是对周恩来成长影响特别大的第二个人。五十多年后，周恩来还深情地回忆道：“表舅是我政治上的启蒙老师。”

有一件事情，使得龚荫荪对他年少的外甥更加得意和器重。一天，一个曾在龚家做过丫头，又被她父亲领回去的姑娘，偷偷地跑回龚家要求收留。原来她的父亲是个鸦片烟鬼，把她卖给一个有钱人做小老婆。在这个有钱人家，她经常挨打受骂，备受欺凌。她实在不堪折磨，才找机会逃跑到龚家。听完这个姑娘的哭诉，龚家老太太摇头叹气地说：“唉，忍着吧，这就是命， 你还是回夫家去吧，不然人家找来了还是要把你抓回去的。”这时，周恩来说：“不，绝不能回去，永远也不回去。谁敢来抓，我们就一齐把他打出去。” “打出去？”“是啊，他能欺负一个女孩子，我们为什么不能同他讲理，把他轰出去！”表舅龚荫荪听了周恩来的话，非常赞赏，不住地点头说：“嗯， 好！恩来是对的，这孩子有见识，有肝胆，将来一定有出息。”在龚荫荪的保护下，这个姑娘在龚家留了下来。

在龚家的日子里，周恩来与龚家的表姐妹、表兄弟们相处得很好，常常在一起做游戏，玩得非常愉快。然而，他又不得不时常去照顾他那个残破的家，那副生活的担子几乎不是少年周恩来所承受得了的，可是他还是咬紧牙关挺住了。当他感到烦恼和苦闷时，他就强迫自己去想表舅所讲的那些大事情、大道理。他知道表舅是一位了不起的爱国者。龚荫荪常常变卖家产，奔走于上海、苏州、南京之间，从事革命活动。周恩来真希望跟表舅一道走出家乡，去寻找救国救民的真理。一天，表舅又要远行，恩来缠着表舅，要求带他出走。表舅非常赞赏他的志向，但是没有答应他的要求。表舅说：“你年纪还小，妈妈去世了，父亲又不在家，我不好带你走，等你长大了再说吧。”表舅走了，接着表舅家又发生了变故，全家迁到了淮阴。周恩来又一次

失学了，他感到一种可怕的孤独和苦闷，在令人厌烦的家务中苦苦挣扎。尽管他凭借自己的治家能力，终于把一个摇摇欲坠的家安顿下来，在外地谋生的父亲和伯父有时寄些钱来，也使家境有所好转。但从表舅那里学到的新知识、新事物，使得周恩来对眼前的一切都不满足，他要走出家乡，到外面的

世界去闯闯，看一看这个世界究竟有多大。这个机会不久真的到来了。