编演新剧

新剧，是有别于旧戏而言的，就是现在的话剧，它兴起于辛亥革命前夕。南开学校校长张伯苓是一个热心提倡新剧的人，在他的倡导下，南开等校成立了新剧团，其最早上演的新剧，就是由张伯苓亲自编剧并导演的《用非所学》。周恩来是一个兴趣广泛、多才多艺的人，他入学不久就报名参加了新剧团，并担任了布景部副部长。

周恩来对新剧给予了很高的评价，认为新剧是重整河山、复兴祖国的一些重要工具。他在一篇题为《吾校新剧观》的文章中写道：“夫中国今日所急者，人民之贫极矣，智陋矣，衣食所迫，大都不是力求学之需。而家室殷富者，又复居气养体，坐令子孙之作牛马，不为丝毫学识计。”面对这贫富不当的昏聩局面，周恩来提出，化此愚顽的有效办法是对国民进行通俗教育。“夫通俗教育之组织，大都不外演讲事理、出版书说等事，然演讲则失之枯寂，书说则失之高深。即有以演讲中而加入兴趣小说，书报取其平易近人者， 而对于浮躁子弟，又何能使其静心不厌，目不识丁者，又何能使其翻卷阅诵？ 是知今日之中国，欲收语言文字统一普及之效，是非借通俗教育为之先不为功。而通俗教育最要之主旨，又在舍极高之理论，施以有效之实事。若是者， 其惟新剧乎。”

在新剧团里，周恩来参加编写和演出了不少新剧，如《一念差》、《新少年》、《一元钱》、《五更钟》、《华娥传》、《醒》等等。这些新剧的内容大部反映了深刻的社会问题，或是抨击封建伦理道德，反对男尊女卑； 或是揭露半殖民地半封建社会的黑暗，提倡科学与民主，号召人们走向光明与进步。当时社会风气没有大开，同时也因为南开学校只有男生，没有女生， 周恩来便常在一些剧目中扮演女主角。他在表演中显示了上乘的艺术天赋和技巧，使他的名声轰动校园，其中影响最大的是由周恩来扮演女主角的新剧

《一元钱》。该剧表现的是一对青年男女不为贫富巨变所动，追求自主婚姻的动人故事，在南开演出后受到好评，并应北京文艺界之邀，赴北京演出， 著名京剧大师梅兰芳闻讯赶来，观看了演出，并与演员们进行了座谈。解放后，当作为共和国总理的周恩来与梅兰芳再次相见时，曾经高兴地回忆起这件往事。周恩来说：“三十多年前，南开校庆，我们排演了话剧《一元钱》， 北京文艺界曾邀我们来京演出。”说到这里，梅兰芳说：“我想起来了，您在《一元钱》里演一个女子。演过之后，好像我们还开了座谈会。”周恩来笑着说：“对。虽然那是青年时代的事，但我们可以说是同行。”

周恩来除了参加新剧的演出，还要领导布景部的工作，并且亲自设计和制作布景。南开学校新剧团的布景是很有特色的，采取虚实结合的形式，既精巧逼真，切合剧情，又易于安装，节省开支。在演出过程中，周恩来只要

不上台演出，就参加幕间调换新布景的工作。从编剧到导演，从做演员到当美工，他几乎无所不能，成了新剧团的多面手，毕业时，同学们在《同学录》中给他写了这样一段评语：“君于新剧尤具特长，牺牲色相，粉墨登场，倾倒全座。原是凡津人士之曾观南开新剧者，无不闻君之名；而其于新剧团编作布景，尤极赞助之功。”