北伐开始之后

1926 年 5 月初，叶挺率领的国民革命军第四军独立团奉命作为北伐先遣队，从肇庆、新会出发，开赴湖南前线。这是一支中国共产党人掌握的军队， 团长叶挺、参谋长周士第等都是共产党员。独立团出师北伐，经过广州时， 周恩来在司后街叶家词叶挺寓所向连以上共产党员干部讲话。他分析了国内外形势和北伐的有利条件，介绍湖南、湖北的工人、农民、学生运动情况， 唐生智部的情况，广东各军的情况，说明独立团担任北伐先遣队的意义和任务。并且提出几点要求：一是加强党的领导，加强政治工作；二是注意发动群众，组织群众；三是注意统一战线工作，很好与友军团结；四是作战要勇敢，要有牺牲精神，要能吃苦耐劳；五是要起先锋作用、模范作用、骨干作用；六是现在有些军都不愿意派部队先出去，只要你们打了胜仗，他们就会跟上来。最后，他用“饮马长江”这四个字来鼓励大家。临走时，同每个同志一一握手，亲切而又充满信心他说：“武汉见面。”

独立团党支部决定把周恩来的指示在全团官兵中进行普遍的传达和讨论，作为行军中政治教育的主要内容，利用行军中休息和到达宿营地后的时间进行讨论。这个讨论，极大地鼓舞了全团的战斗士气，从进入湖南到攻克武昌，独立团长驱直入，英勇善战，屡建战功，为第四军赢得了“铁军”的声誉。

1926 年 7 月 9 日，国民革命军举行北代誓师典礼，北伐战争正式开始。各路大军在“打倒列强，除军阀”的雄壮歌声中奔赴前线，讨伐盘踞湖南、湖北、河南等省的直系军阀首领吴佩孚和盘踞东南五省的孙传芳。

7 月 12 日至 18 日，周恩来赴上海参加中共第四届中央执行委员会扩大会议。会议讨论了北代战争中党的组织路线、国共合作的策略和民众运动的政策等问题，通过了《中国共产党与国民党关系问题议决案》等文件。周恩来在会上报告中山舰事件的经过。会议期间，根据苏联顾问的建议，周恩来向中共中央请示在北伐中对蒋介石应采取何种方针，陈独秀等人没有做出明确的答复。

北伐开始后，周恩来主持下的广东军委决定聂荣臻以军委特派员身份， 到北伐军中做联络工作，任务是向带兵的共产党员传达中共中央和军委的指示；帮助他们解决遇到的困难，或报告给军委；并沟通军队党组织同各地党组织的关系。

叶挺独立团占领湖南浏阳后，广东军委对其发出指示信说：“革命形势的发展可能很快，你们的战斗任务更加繁重了，要争取在独立团里增设一个特别大队和一个补充营。”①周恩来还派黄埔一期毕业生、共产党员许继慎等三十多个营、连、排干部到独立团工作。叶挺坚决执行军委指示，在湖南党组织的帮助下很快招足了新兵，配备了干部，把特别大队和补充营建立起来。

① 王铁猛的笔记，《中央军事政治学校笔记簿》，1926 年，现藏中国革命博物馆。

① 《周士第回忆录》，人民出版社 1979 年版，第 62 页。

张发奎后来对叶挺说：“你们真是独立的，总是先斩后奏的。”②

广东军委在北伐军中开展的有效的政治工作，提高了北伐将士的革命意识，尤其是共产党员、青年团员充分发挥先锋模范作用，更增强了部队的战斗力。除此之外，广东军委还担负着收集各路北伐军作战情况的任务，并及时将这些情况整理出来，向上海的中共中央报告。在这些工作中，周恩来为北伐战争做出了重要的贡献。