千年古刹天宁寺

常州是一个新兴的工业城市，也是历史悠久的文化名城。历史上，常州曾有过许多寺院。据明成化《毗陵志》载：“缁黄有庐，旷于汉晋，盛于隋唐，⋯⋯琳宫绀宇，罗布天下，⋯⋯在常者，如天庆、光孝之类也。”其中的“光孝”，即今天宁寺。

天宁寺坐北朝南，雄踞常州东门外，前俯举世闻名的京杭大运河，后倚常州第一大公园——红梅公园，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹。

早在唐代永徽年间（公元 650～655 年），金陵中头山法融禅师来常州化缘募粮，“筑室十数楹”，奠定了建寺的基础。后至唐代天复年间（公元 902～ 904 年），维应和尚“施舍利，卜寺址”，正式建寺，取名广福寺。后寺名几经变更，直至元代至正年间（公元 1335～1340 年），恢复了北宋时曾用过的天宁寺名，并沿用至今。天宁寺建寺的 1000 多年间，历经沧桑，屡有兴废，

大毁大建的记录就有 5 次。现存寺基广百亩，主要建筑有八殿，二十五堂、二十四楼，以及九莲阁、达摩阁等。多为清代同治、光绪年间所建，具有浓郁的晚清建筑风格。

过东门外吊桥不远，街北路旁矗立着一座高大古朴的黄色拱门，门额上镌刻着”天宁禅寺”4 个大字，这就是天宁寺的山门。入门进寺，宏伟的金刚殿飞檐翘角，赫然入目。门额上镌刻着清代冯桂芬手书的“不二法门”4 字。步入门内，迎面是笑口常开的弥勒佛；其后是手执钢鞭，怒目威严的护怯神韦驮。东西两边是代表“风”、”调”、“雨”、“顺”的四大金刚， 体态魁梧高大，足有 8 米多高，令人叹为观止。

金刚殿后大广场的两边，是相互对你的东西罗汉堂。堂内 500 尊罗汉塑像、神态各异，栩栩如生，腹内分置各自的身世履历。寺中还有石刻罗汉像518 幅，分别嵌砌在大雄宝殿前两侧的墙上，被视为寺中瑰宝。

广场正北的大雄宝殿，是全寺建筑的精华所在。大殿为砖木结构，采用重檐歇山顶，飞檐戗角，衬以硕大的斗拱，显得巍峨宏峻，蔚为壮观。顶脊两端龙吻，装有一对弯曲的长须，既装饰美化了外观，亦可避开雷电，可谓匠心独具。大殿正面的重檐之间，悬挂着清代常州书法家费念慈书写的“大雄宝殿”巨匾，字体端庄浑厚，气势不同一般。此匾与建筑浑然一体，相互辉映，真是珠联璧合。

踏上花岗石石阶，进入大雄宝殿，顿时香烟缭绕，烛光闪烁，鼓磬交替， 余音绕梁。慈祥面善的三世佛，背衬火焰，头顶华盖·端坐在檀香木雕制成的莲花宝座上，正俯视着顶礼膜拜的万分虔诚的善男信女们。其后，是手执柳枝、瓷瓶，驻足亭立在鳄鱼背上的南海观世音，正在人慈大悲地普渡众生。神态不一，造型各异的二十诸天神，或喜或怒，或凶或善，或慈或悲，面对着大千世界。

大殿的东西两边，是观音殿和地藏殿。据说地藏菩萨管人死后之事，上天堂下地狱由他定夺，他平时闭目养神，唯有生日这天，方才睁眼看看人世间。于是，每逢地藏菩萨生日；前来寺中烧香坐夜者盈门，其中大多是自发苍苍的老太太。虔诚之至，令人感叹。

天宁寺法会素盛，许多对佛学有研究的僧侣云集于此。诵经礼佛之余， 开展佛学研究，著书立说，如明代戒润著《楞严贯珠集》，清代纪荫撰《宗

统编年》等。寺内还自刻经版，刊印佛经，建有“储刊”、“刷经”二楼， 曾成书数千卷，连同大藏经收藏在古木荫深的藏经楼上。清末，曾建学戒堂， 后改称“天宁佛学院”，专门讲授佛学理论和知识，是僧侣深造之处。

开凿于隋代的京杭大运河，沟通了南北，促进了京师与江南的交往联系。有此便利，清代康熙、乾隆二帝才得以频繁南下巡幸。乾隆皇帝一生六下江南，六过常州。其中三次弃舟登岸，到天宁寺拈香，先后赏赐方丈“银牌荷包”和“紫衣”等物。尤其最后一次，即乾隆二十七年（公元 1762 年），拈香之后，兴致犹存，欣然御笔赐书“龙城象教”匾额，及楹联一副，曰：“合相证三摩光融西竺，众香超万有界现南兰。”此楹联至今仍挂在大雄宝殿处。

我国古代天文学家很早就开始研究天文历法，发明创造了一批诸如浑天仪、简仪、圭表之类的天文观象仪。天宁寺大雄宝殿丹墀前东西两旁，安置的“测日景石表”和“平面日晷”，也是我国古老的传统测天仪。古人利用它们观察日影的变化，以此测定时刻、节气。这两台古代测天仪，是清代天文学家、常州知县张作楠，于清嘉庆二十五年（公元 1820 年）制作的。他曾用石表、日晷测出了常州相对京师北京的经纬度。

常州天宁寺这座千年古刹，具有悠久的历史，宏伟壮观的殿宇建筑，造型别具一格的佛像，以及佛学研究硕果累累，因而享有“东南第一丛林”的盛誉，并与镇江金山寺、扬州高寺、宁波天童寺齐名，称为中国佛教禅宗四大丛林。每年慕名前来的海内外游人香客，接踵而至，络绎不绝，成为常州市最著名的旅游热点之一。