蚕宝宝和马明王

江南自古是鱼米之乡，丝绸之府。早在 4700 多年前，江南的先民们就从事蚕丝生产活动了。蚕农们在养蚕活动中，形成了多姿多彩的蚕乡习俗。蚕农们尊西陵氏嫘祖为祖师，又捧“蚕花娘娘”为“蚕神”，称为马头娘、马头神，俗称“马明王菩萨”，并以其为保护神。有一个传奇故事流传于民间。古时候，有一家父女两人相依为命。其父投军不归，女儿思念父亲，便对家中饲养的一匹白马讲，若能将父亲接回，愿作白马之妻。白马听毕脱缰而去， 把女主人的父亲驮回家中。后来，白马不肯食，见女子出入，喜怒无常。父亲了解了事情原委，射杀了白马，并将马皮置晒在庭前。女儿踏着马皮讥笑⋯⋯突然狂风骤起，马皮裹着女儿飞腾而去——事后，人们在大树枝间发现该女及马皮化为马头形的“蚕宝宝”，吐丝作茧。于是，蚕农们认其为“蚕神”，称之为“蚕花娘娘”，尊作“马明王菩萨”。有一首流行于蚕乡民间的歌谣这样唱道：

“马明王菩萨到府来，身骑白马登莲台； 十 二月十二蚕生日，家家打算蚕种腕。”

蚕乡每逢清明节，民间艺人用稻草扎一马形，扮作“马明王菩萨”，身披胄甲，骑在马上，口中喊道：“蚕将军来哉！”手中敲打木鱼、小锣、窜门窜户，将红纸剪成蚕猫送给养蚕人家，口里说唱吉利话，称为“念佛句”。蚕娘将蚕种窝在胸口，谷雨期间孵蚕，升火温蚕，日夜留神。至二眠出火， 因温种繁殖难度大，蚕农往往于立夏后到附近乡村去购买现成的三眠蚕，俗称“立夏三朝开蚕档”。蚕农怕老鼠偷吃蚕宝宝，常购桃花坞木刻蚕猫图， 或无锡惠山泥制蚕猫，置于蚕室内，以为可以驱鼠保蚕。三、四月为“蚕月”， 家家忌串门，门悬桃柳树枝避邪。在此期间夫妻不同宿，邻里不往来，切忌生人入蚕房。民谚道：“小满三朝见新蚕”，“谷雨三朝蚕白头”。蚕到老熟，叶要吃足。

蚕乡祭祀蚕神的活动频繁而多样。如孵蚕蚁，蚕农将蚕蚁供在蚕花娘娘神位前，点香，供奉三牲，叩拜。蚕上山后，将新茧陈列于神位前，供奉祭品，称为“谢蚕神”。因传说 12 月 12 日是蚕花娘娘生日，蚕农为祈求神灵赐个蚕花丰收。便在这一天举行祭祀活动。蚕娘们用红、青、白三种颜色的米粉团，制成像形圆子，如像骑在马上的马明王菩萨、桑树上的龙蚕、一绞绞的丝束、一重重的元宝等。在神位前供酒菜，燃香烛。

蚕乡除了祭祀蚕神外，还流行一种古老的驱蚕祟习俗。早先的蚕农们为确保蚕茧丰收，用石灰画成弓箭，驱赶凶神；在蚕房门上张贴门神，保护蚕宝宝；在蚕室门口挂蒜头、菖蒲以驱邪，等等。上述种种驱蚕祟刁俗充满了神秘感和宗教色彩。

蚕桑是农家大事，因此除家祭外，还有社会性的祭祀活动：举办龙蚕会和踏白船的民俗活动。每逢清明节后，桑树枝上刚绽出嫩绿的芽叶之际，龙蚕庙成了蚕农朝拜祭祀的中心。蚕农在庙前的河中将两只船连成一体，在船上搭成神台，供奉蚕神：人们从四面八方划船到神台前，烧香点烛，顶礼膜拜，祈求神灵保佑蚕桑丰收，按惯例，祭祀仪式结束后，各地来的船只要在水上表演各种节目，河两岸的观众，人山人海。高亢的锣鼓声是打拳船，乡亲们表演各种武术。细吹细打的是拜香船，一群身穿青绸衣衫的少年，在器乐伴奏下，边变换队形，边吟唱具有水乡情趣的拜香调。地戏船上，由一群

少年扮演《三国》、《水浒》、《西游记》的故事。龙灯船上则扎起龙灯。最引人注目的是标杆船，竖在船头上的标杆有 10 米高的毛竹，表演者在标杆上表演“苏秦背剑”、“张飞卖肉”等惊险的技巧动作。水上节目的高潮是快桨船比赛：每船八桨二橹，一声爆竹响过，船只飞驰如箭，浪花四溅，宛若一幅蚊龙戏水图。龙蚕会一般要持续三五天，称得上是蚕乡狂欢节。

自古至今，养蚕是一项细致入微的生产活动，都由女性承担，世称“蚕娘”。蚕娘们把蚕宝宝视作自己的孩子，从早到晚，一刻不停地看管着宝主的成长，以自身的冷暖和饥炮的感觉去体会蚕宝宝的需要，及时调节蚕房温度，按时给蚕宝宝喂桑叶。四月谷雨前后是蚕时，“做天难做四月天，蚕要温润麦要寒；秧要日头麻要雨，采桑娘子要晴干。”芒种以后，蚕茧丰收， “斋蚕山”，祭蚕花娘娘，邀请亲友聚餐，真有所谓“上半年人养蚕，下半年蚕养人。”岁岁年年， 乐此不疲；周而复始，乐在其中！