因此，能量既不会凭空产生，也不会凭空消失，它只能从一种形 式转化为别的形式，或者从一个物体转移到别的物体。这就是能量守 恒定律。

能量守恒定律被称为 19 世纪自然科学三大发现之一，是人们认识自然和改造自然的有力武器。从物理、化学、生物到天文、地质以及各种工程

技术，这一定律都发挥了重要作用，取得了重大的成就。下面我们简单介绍一个近代物理学研究中的例子——中微子的发现。在本世纪 30 年代初， 人们发现在某些原子核反应中能量似乎并不守恒，一部分能量消失了。当时一些人就认为这些实验事实表明能量并不是普遍守恒的，但是另一些人认为在这里能量也是守恒的。奥地利物理学家泡利(1900—1958)在 1933 年提出，可能存在着一种当时并不知道的极其微小的粒子，所谓消失了的能量，就是被它们带走的。后来意大利物理学家费米(1901—1954)把这种粒子叫做中微子，并且发展了有关中微子的理论，认为它是一种不带电的、质量极其微小的粒子。以后人们一方面继续从理论上研究这种假设的中微子，一方面想办法用实验来探测中微子的存在。直到 1956 年，在人们已经拥有核反应堆后，才在实验中证实中微子是确实存在的。这样，能量守恒定律就又一次被证实并直接导致了中微子的发现。

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