“天下第一杉”及其传说

鄂西利川是清江上游的一块宝地，这里山奇水秀，滔滔清江在利川城东7 公里处奇迹般地从地面上消失，人称“卧龙吞江”，形成举世闻名的地下大伏流。伏流穿行的溶洞是一个巨大而复杂的洞群，洞内还隐含着水面宽阔的地下平湖，利川岩溶风光神秘壮观。

利川的物产得夭独厚，这里是全国闻名的药材、烟草基地，还是世界著名的坝漆产地。利川坝漆不仅具有高强度的防腐、耐酸碱、耐高温的化学性能，而且有一种独特的芳香，周恩来总理曾亲笔题词“名冠全球”。

利川还拥有世界第一号水杉。水杉是第四纪冰川了遗乔木，是世界珍稀植物。在利川谋道水杉树发现之前，欧美植物学者普遍认为，盛于亿年前的水杉已在 2500 万年前的第四纪冰川运动中从地球上消失了，研究它只有依赖

于考古发现。1943 年中国植物学家在谋道发现了一株高 35 米，胸径 2.4 米，

冠幅 22 米的大水杉。这一发现轰动了世界植物学界，这棵杉树被誉为“水杉王”、“天下第一杉”。这棵杉树被编为“利谋一号”，它每年开花结籽， 产量达 15 公斤，用其籽培育的水杉现遍布五洲四海，所以这棵杉树又被称为“水杉之母”。

其实，在科学家发现井保护这棵水杉之前，土家人早就珍视这株不凡的大树，并流传着种种传奇的传说。

一说水杉是土家族的天梯。相传很久以前，接连不断的大雪把万物都冻死了，只剩下一对兄妹俩。哥哥叫覃阿土希，妹妹叫覃阿土贞。到处是白茫茫的大雪，为活下去，兄妹二人就走呀走想找出路。忽然看到了一棵大树， 大风刮不动，大雪埋不住，青枝绿叶。兄妹俩觉得奇怪，就往这棵大树上爬， 越爬越暖和，越爬越亮堂，再向上看时已经爬到了天宫。天宫里，观音菩萨对他俩说：“世上只剩下你们俩了，你们就下凡去成亲吧。”妹妹怕羞，菩萨指着她们爬上来的那棵大树说：“它是水杉，你们可折一根树枝做一把伞， 把脸遮住就不羞了。”后来土家姑娘出嫁上轿时都兴打一把伞。

兄妹成亲后，生下了一个红球，球飞起来炸成许多小块儿，落到地上就变成了人，这些人就是后来的土家族人。

另一说水杉是土家族的桅杆。谋道的地形像条船，那高耸入云的水杉就是它的桅杆，谁要伤害它，这艘船就要下沉。因此，土家人都自觉地保护这棵宝树。

再一说水杉是土家族的旗杆。传说古时这里出了两位英雄，女的叫覃良玉，男的叫樊增奇。他俩在水杉树上挂起了白虎旗帜，招兵买马，很快聚集了千余人。他们保护土家百姓安居乐业，人们都说他俩是水杉树上那对凤凰变的。

当地有个土司趁两位英雄带兵在外，带领家丁来砍树。家丁刚刚举起斧子，霎时狂风大作，暴雨夹着冰雹铺天盖地而来，不一会儿就把家丁砸死了。

水杉是土家人心中的神树。在利川现在除了这株“水杉王”之外，又培育出了胸径在 20 厘米以上的水杉 5426 棵，成为名副其实的“水杉之乡”。