七月半唱歌祭鬼

十堰是一座美丽的山城，深藏在鄂西北的崇山峻岭之中，现已成为一座新兴的汽车城，充满了现代气息。但在十堰市郊及农村，依然保持着古朴的民间习俗。

十堰农村的老人和小娃都会唱这样一首民谣：“七月半，鬼乱窜，窜来窜去找戏看。”说起这首民谣，还有这样一个故事：

盛唐时期，天下风调雨顺，歌舞升平。皇帝为了让百姓知道他的功德， 专门设立了一个戏班子，取名“梨园”。梨园子弟在宫中被待为上宾。但朝中文武百官当面奉承却背后议论，认为将梨园子弟供养宫中有辱朝廷。唐王知道后很生气，心想你们看不起唱戏的，我偏要让你们也来唱戏。唐王下旨： “所有文武官员都要学会粉墨涂面，登场作戏。”圣旨一下，文武百官哪个敢说一个“不”字？从此，朝中大小官吏都学会了演戏。

每次演戏，众人都争演“生角”、“旦角”、“净角”，唯独没有人愿意扮“丑角”。皇帝只得自己登台扮丑角。梨园班主为此专门为丑角制作了一个精致的衣箱，比别人的衣箱都大。直到如今丑角的衣箱在戏班子里还是最大的，而众人对丑角也特别尊重，因为丑色的老祖宗是唐朝皇帝。

这一来，人世间热热闹闹有戏看了，可是阴间却很冷清。有一年唐王神游阴曹地府察访鬼情，众鬼恳求唐王开恩积德，让阳间的戏子也为鬼国演唱。唐王当场许诺，指定每农历七月十五为“鬼节”，阳间为鬼唱歌演戏。这一天，鬼到阳间看戏畅行无阻。

至今，十堰一带农村家家户户每逢七月十五都有祭鬼的风俗。老人告诫娃娃们在这一天别乱跑，当心撞到鬼。同时民间的“歌布袋”（人们对歌师的俗称）结伴到荒郊野外、三岔路口唱“待尸歌”。从天刚黑一直唱到天亮， 算是为孤魂野鬼守灵，也算是为鬼演戏。