摆手舞

土家人喜爱跳摆手舞，在土家人聚居的地方，有专门跳摆手舞的“廊场”， 土家人叫“摆手堂”。位于西水河畔的来风县舍米湖是摆手舞的故乡。

相传，从前这里有一位姓彭的孤老太婆，在乡里修了摆手堂教外乡人跳摆手舞，还施舍柴米。人们学会了摆手舞，都不愿离开“摆手堂”，于是跟彭婆婆一起开山种地。后来彭婆婆去世了，人们悲伤落泪，泪水积成了一个湖泊，这就是舍米湖的由来。现在舍米湖虽无湖可寻，但优美动人的摆手舞世代相传不绝，摆手堂塌坏便立即修复。这里的摆手堂已被列为州级文物保护单位。

“摆手堂”的地坪用条石镶嵌，平坦光滑。正中间栽有一棵高大的桂花树或松柏树，“摆手堂”又叫“神堂”，是供奉祖先神位的地方。每年正月初三至十五之间，人们都要到这里举行祭祀活动，摆手舞是祭礼活动中的主要内容。

摆手舞是一种原始的祭祀舞蹈。每逢新春佳节，土家人吃罢晚饭就扶老携幼，举着灯笼、火把，撑着五彩锦旗，身上披着各种色彩的花被面涌进“摆手堂”。土家人为了创造热闹气氛，还要鸣铳放炮，在中间的桂树或松柏树上悬挂红灯。树下悬一面大锣，放一面大鼓，由一人敲锣击鼓，大家按照锣鼓的节奏，围绕大树跳起摆手舞。

摆手舞分“单摆”、“双摆”，舞蹈者随着领舞人的示意变换队形和动作。在摆动规律上，绝大部份是顺摆，即摆右手时就出有脚，摆左手时就出左脚，俗称“甩同边手”。

土家人在“摆手堂”尽情欢跳，舞蹈动作多是土家人生产、生活、证战场面的再现：有表现打猎生活的“赶野猪”、“拖野鸡尾巴”、“跳蛤蟆”、“岩鹰展翅”等；有表现农事活动的“挖土”、“撒种”、“种苞谷”、“纺棉花”、“砍火楂”等；有表现日常生活的“打蚊子”、“打粑粑”、“擦背”、“比脚”等；有表现出征打仗的“开弓射箭”、“骑马挥刀”、“庆功饮宴”等等。摆手舞的舞姿粗旷大方，刚劲有力，节奏鲜明。土家人在用牛头、猪头、粑粑、米酒、腊肉等供品祭祀过祖宗之后就开始起舞，从天黑一直跳到天亮，有时甚至一连跳几个通宵。

还有一种在野外举行的大摆手舞，它是一种军功战舞，规模宏大，气势不凡。少则几个人，多则上万人，历时七八天不息。大摆手舞每三年举行一次，是军事战争场面的重演。传说这种舞蹈起源于明代的平倭战争，土家族士兵奉命去东南沿海剿灭倭寇凯旋而归时，土家族父老乡亲杀猪宰羊庆贺胜利，大家酒酣兴起，手舞足蹈，演示剿倭战况。后代相沿为“大摆手舞”。跳大摆手舞的集会也是一次盛况空前的商贸交易会。

无论是大摆手舞还是小摆手舞，无论是在野外还是在神堂，一旦听到节奏极强的锣鼓声，面对热情洋溢的舞动的人潮，土家人会情不自禁地置身舞蹈行列，跳得如醉如痴。