荆州的镇水习俗

江汉平原湖网密布，河道纵横，长江、汉水流贯本境，丰富的水资源为江汉人提供了生活的便利，但水有时也会带来水害，特别是长江，它在陡峭峡谷紧束之后，如脱缰野马突入江汉平原区，东冲西突，在荆州一带出现了九曲回肠式的奇异水道。如遇洪峰，江水常高出地面 7—13 米，荆州随时可能成为水乡泽国。因此俗谚有：“万里长江、险在荆江”之说。

面对洪水的威胁，江汉百姓修筑堤坝。古时楚相孙叔敖就曾在此主持了堤防建设；东晋时在此修城堤；南宋加修寸金堤，以后逐年加高培厚；明代嘉靖年间将各堤段连在一起，形成了荆江大堤。人们还求助神灵以镇水害， 形成了一套镇水习俗。

息壤止水：在江陵南门外西侧城墙根下，有一长 35 米、宽 22 米的土堆， 上有四个石柱作为保护标志，传说是大禹息壤止水的地方。

相传大禹自长江上游来到江汉之间，在荆州发现有一处水穴往外冒水， 昼夜不息。这处水穴连通长江，如不及时堵塞，江汉之地就会变为汪洋。大禹和大伙儿一起挑土填穴，可是无论投下多少泥土都被大水冲走。眼看穴口越来越大，这时大禹急中生智将手中治水的工具投入穴中，大水刹时止住， 人们赶快封土盖严穴口，称为息壤，意即生长不息的土壤。

宝塔镇水：人们认为用宝塔可镇住水患。在荆江大堤上就有一座水塔， 称为万寿宝塔。在黄梅也有一座寺塔，相传它们是为镇住青龙，保护湖区百姓而建的。

铁牛镇水：铁牛镇水各地都有此俗。为什么用勤劳的牛看管江河呢？据说因为蚊龙畏铁，而牛属土，土能制水，所以人们制出铁牛以镇水。在荆州大堤各险段上曾共有 10 尊铁牛，现今只存一尊，其它九尊均为江水吞噬。现存在郝穴镇北江堤外坡的铁牛，头颈昂起，目视大江，前腿直立，后腿向前平伸与臀部一起着地，神态威严，气势不凡。铁牛身长 3 米，高 1.8 米，头身内空，其余为实体。牛背上铸有铭文，颂其贞纯之德，捍卫江滨之勇。

酒阳地区人们还用铁锅镇水。传说元末和朱元璋争天下的陈友谅用过的一口大锅，被百姓奉为神物用以镇水。抗战时期常闹水灾，沔阳人把铁锅抬到东荆河堤上去镇魔，后坠埋江中。前几年人们偶然从江中捞起，现存于沔阳故城。

解放后，荆江大堤被整修加固，设立了各种排灌设施，大堤真正成为金堤。人们还成功地完成了荆江分洪工程。现耸立在荆州城南，沙市西区江堤上的荆江分洪工程纪念碑，取代了往日的镇水铁牛。真正镇锁江流的不是神灵，而是人民自己。