普朗克著作的启发

1900 年以后，爱因斯坦从阅读普朗克的著作中受到方法论的启发，认识到解决电磁场的相对性与麦克斯韦方程的矛盾走改变方程的途径是行不通的。他在《自述》中写道：

“辐射必须在能量上具有一种分子结构，当然这种结构与麦克斯韦理论是相矛盾的。⋯⋯早在 1900 年以后，即在普朗克的首创性工作以后不久，这类思考已使我清楚地看到，不论是力学还是热力学(除非在极限情况下)都不能要求严格有效。渐渐地我对那种根据已知事实用构造性的努力去发现真实定律的可能性感到绝望了。我努力得愈久，就愈加绝望，也就愈加确信，只有发现一个普遍形式的原理，才能使我们得到可靠的结果。我认为热力学就是放在我面前的一个范例。在那里，普遍原理是用这样一条定理来说明的：自然规律是这样的，它们使(第一类和第二类)永动机的建造成为不可能。”[1]

爱因斯坦所依据的认识是狭义相对性原理是普遍正确的，物理定理对于一切惯性系是等价的，这是对自然界定律的一条限制性原理，它可以同不存在永动机这样一条作为热力学基础的限制性原理相比拟。