参加绿林军

刘秀是从参加绿林军起家的。绿林军起义于地皇二年（公元 21 年）后， 声势日益浩大。次年，分为下江兵、新市兵、平林兵等队伍。南阳豪族地主， 也乘机起事。特别是豪族中的刘氏，“自发舂陵子弟合七八千人”，他们怀着“复高祖之业，定万世之秋”②的目的参加起义军。刘秀族兄刘玄参加了起义军，刘秀长兄刘縯使邓晨和兄弟刘秀起兵响应。当时刘秀正在宛城卖谷， 遂与当地豪族李通、李轶等合谋，“乃市兵弩”，于地皇三年（公元 22 年） 十月起兵于宛城，时年二十八岁。

十一月，刘秀率领部众至舂陵，与刘縯会合。以刘縯兄弟为首的这支地主武装，号称舂陵兵。刘縯派族人刘嘉劝说新市兵首领王匡、平林兵首领陈牧与之“合军而进”。从此，刘氏代表人物刘玄、刘縯、刘秀相继参加了绿林军。