二、经线与经度

所有通过地轴的平面，都和地球表面相交而成为圆，这就是经线圈。每个经线圈都包含两条相差 180°的经线，一条经线则只是一个半圆弧。所有经线都在两极交会，所以经线都是呈南北方向，长度也彼此相等。由经线和纬线构成的经纬网（图 1-13），是地理坐标的基础。

最初，经线的起始线是不统一的。1884 年经过国际协议，确定以穿过伦敦当时的格林威治天文台的经线为本初经线，或称本初子午线。本初经线是经度的零度线。由此向东和向西，各分 180°，称为东经和西经。东经和西经 180°，是重合的，通常就把它叫做 180°经线。由此可知，某一地点的经度，就是该地所在经线与本初经线之间的角距，亦即这两个经线平面在地轴上的夹角。经度是沿着纬线计算的。

在实际工作中往往凭借无线电信号来决定某个地方的经度。世界上许多电台每天多次报告格林威治时间或电台所在时区的时间。根据测点的地方时间与格林威治时间或另一已知位置的地方时间的差值，即可求出两者的经度差和该地点本身的经度。