二、地球的大小及其地理意义

在人类尚未掌握先进的测量技术和方法以前，“地球究竟有多大”这个难题是无从解答的。我国古代文献中，从大地方形观念出发，曾有过“东西五亿有九万七千里，南北亦五亿有九万七千里（《吕氏春秋》）”；“东极至于西极，二亿三万三千五百里七十步”，“北极至于南极，二亿三万三千五百里七十步（《淮南子》）和“南北二亿三万一千五百里，东西二亿三万三千里”（《河图括地象》）等无根据的臆说，过分夸大了地球的规模。《五藏山经》说“天地之东西二万八千里，南北二万六千里”，又显然偏小。也是没有根据的。

亚里士多得（公元前 384—322 年）在其著作中曾引用一位数学家的计

算数据，指出地球圆周长为 40 万斯台地亚（stadia）。斯台地亚为古希腊

长度单位，约相当于 0.16 公里，据此换算，则地球圆周长 64000 公里，也与事实相去甚远。

只有通过测量才能够获得地球大小的准确数据。首次进行这种测量的是昔兰尼人埃拉托色尼（公元前 284—192 年）。他在担任亚历山大城缪斯学院图书馆长时，测出亚历山大和塞恩（Syene，在今埃及阿斯旺附近）夏至日正午太阳高度角相差 7.2°，认为这一角度正是两地间的弧距。他根据两地的距离计算出地球圆周长为 25 万斯台地亚，非常接近 40000 公里。但是， 亚历山大和塞恩并不在同一经线上，而是有 2°30′经度差。两地的距离当时系根据商队路线估计的，也并不准确。所以，埃拉托色尼的计算结果与现代观测结果的近似，只是一种巧合。然而毫无疑问，他的方法是一项重要的创举。

公元 723 年，我国唐朝的僧一行（张遂）、南宫说等人分别在 13 个地

方测量当地的地理纬度，测出经线 1°弧长为 350 唐里 80 步，约相当于现在

的 132.3 公里。这一结果显然偏大。

现在，人类对地球大小的测量已经相当准确。1975 年 9 月，国际大地测量和地球物理联合会第 18 届全会推荐了一批有关地球大小的数据，其中，

地球赤道半径 a 为 6，378，140±5 米，极半径 c 为 6，356，755±5 米，总面积 5.1×108 平方公里，总体积 10820×108 立方公里，总质量 5.98×1027 克。近年又报道了总体积 10833×108 立方公里，总质量 6.588×1027 克。在实际运用中，常常把与地球体积相等的正球体半径作为地球的平均半径，即6，371，110 米。地球的经线周长为 40，008，548 米，赤道周长为 40，076，

604 米。

地球的巨大质量和体积，使它能够吸着周围的气体，保持一个具有一定质量和厚度的大气圈。地球上的物体至少需有 11.2 公里/秒的速度才能脱离地球，而大气中气体微粒的运动速度最快也只及上述数字的 1/7。这就保证了地球的大气不致逸散。而如果地球没有现在这样大和这样重，就不可能有现在这样的大气圈。因而也没有海洋和河湖，没有风，也没有生物。地表平均温度将比现在低得多，温度较差将大得多，紫外线辐射将强得多，⋯⋯总而言之，我们的地球将呈现完全异样的景象。