第四节 冰川

冰川是指发生在陆地上，由大气固态降水演变而成的，通常处于运动状态的一种天然冰体。它随气候变化而变化，但不是在短期内形成或消亡。雪线触及地面是发生冰川的必要条件。因此，冰川是极地气候和高山冰雪气候的产物。

冰是水的一种形式。从地球演化过程来看，冰是地球物质分异最后的产物。它是最轻的矿物之一，其密度只有 0.917g/cm3，比水的密度小。这一特点使它总是处在地球的表面，在水体中则总是浮在水面。如果冰不具有这一重要物理性质，那末，在低温条件下，水体将一冻到底，对水生生物造成严重的灾难。冰具有不稳定性，在目前地表温度状况下，自然界的冰很容易发生相变。冰在地球上的分布非常广泛，上至 8—17km 高的大气对流层上部， 下至 1500m 深的地壳中都可以发现它的踪迹。广义冰川学把冰的分布范围称为冰圈。显然，冰川是冰圈的主体。