（一）医学地理学研究的对象

医学地理学是一门研究一定地理区域内的各种自然因素、社会经济条件以及地区生活习惯与人类健康关系的科学。它的主要研究对象是地理环境和人。随着国内外医学地理学的发展，如今医学地理学不仅要研究人群疾病和健康状况的地理分布规律，疾病发生、流行和健康状况变化与地理环境的关系；而且还应研究具有地理学特色的医疗保健机构设施的合理配置和医学地理区划等。

医学地理学是一门介于医学、地理学和环境科学等学科的边缘科学，又是一门独立于医学、地理学和环境科学的新兴学科。

医学地理学也是一门既古老而又年轻的科学。说它古老，是因为早在数千年前，人们就有“人天地相应”、“医食同源”、“入乡问俗”、“随俗而变”等朴素唯物的医学地理思想；说它年轻，是因为直至近几十年才有比较系统、完整的《医学地理学》著作问世。一般认为一本专著的诞生，才意味着一门学科的确立。

医学地理学与当前新兴的环境医学既有联系，又有区别。虽然这两门学科的研究对象都是环境和人；但环境医学主要是研究环境污染对人体健康的影响，而医学地理学主要是研究自然环境对人体健康的影响，同时也涉及具有地区特征的所谓“公害病”的研究，而且随着生产和科学的不断发展，它的研究领域还在不断地拓宽和深化。当前的医学地理学主要包括疾病地理、健康地理、环境污染与健康、医学地理制图等几个分支研究领域。

疾病地理

疾病地理一向是医学地理学的主要分支，它包括①与环境生物因素有关的疾病地理，如鼠疫地理、血吸虫病地理、疟疾地理、布鲁氏菌病地理等；

②与环境化学因素有关的疾病地理，如碘异常疾病地理、氟异常疾病地理、硒异常疾病地理等；③与环境物理因素有关的疾病地理，如医疗气象地理、高原疾病地理等；④病因复杂的疾病地理，如癌症疾病地理、心血管疾病地理、脑血管疾病地理等。

健康地理

健康地理是医学地理学领域中一个新发展起来的研究方向，它包括长寿地理、保健地理、营养地理、疗养地理等，主要研究人类健康状况、生命现象或过程的空间模式及其与环境因素的关系。70 年代开始，保健地理在一些发达国家受到特别的重视，成为医学地理学的重要研究内容。健康地理的发展对于实现优生优育和提高人口质量方面具有重要的积极意义。

环境医学

人类活动不断地影响着地理环境，引起环境质量的变化，这种变化又反过来影响着人类的生活和健康，随着工农业生产的发展，环境污染造成了各种公害。伦敦烟雾事件，洛杉矶光化学烟雾事件，日本水俁病、骨痛病、四日市哮喘等重大公害病事件，夺去了成千上万人的生命，环境污染对人体健康的影响，已成为当代环境科学、医学和地学研究的重要课题，当然也成了医学地理学研究的重要对象。

医学地理制图

医学地理制图不仅是一种研究方法，而且也是反映医学地理研究成果的重要手段之一。医学地理图（尤其是图集）既能直观地表达疾病流行和健康状况与地理环境的关系，构成医学地理的主要内容，又能在一定程度上反映一个国家或地区的医学地理研究的深度和广度。可以预见，随着制图方法、技术、数据处理和表现方式的进步，医学地理制图将会有更为广阔的发展和应用前景。