黄金湖

在美国西部有大量有关埋在地下的珍宝或丢失的金矿的传说，其中绝大部分都是子虚乌有的无稽之谈，但是有一些还真是事出有因。请听下面这个故事。

1864 年理查德·斯托达德和他的伙伴在加里福尼亚广阔的西拉内华达某地探矿时迷失了方向。他们碰巧踉踉跄跄地来到一个小湖边。当他们刚要捧水解渴时，却突然忘记了干渴。天哪！湖边上到处是天然小金块，在阳光下闪着耀眼的光芒。这两个幸运的探矿者捡了许多样品，设法带回文明世界去。他们历尽千辛万苦，结果只有斯托达德生还，他的同伴在路上被印第安人打死了。

若干星期之后，当斯托达德步履蹒跚地走进萨克利门托时，他已经奄奄一息，人鬼难分了。经过好几个月的精心治疗和护理他才逐渐恢复了健康，他身上仍带着一些小金块，但是由于精神崩溃和失去记忆，他无论如何也弄不清楚他是如何弄到这些宝贝的。直到他彻底康复之后，他才恢复了一些记忆，想起经历中的一些片段。

他所讲述的黄金湖的故事不胫而走，迅速传遍四面八方。因为他带回来的自然金块就是佐证。斯托达德不费吹灰之力就组建一支矿工队伍，他们都愿为这次探矿出资，并跟他一道返回山中。大家利益均分，共享财宝。

数周后，当这一行人进入西拉山区深处时，矿工们很清楚，此时此刻斯托达德也不知道自己身在何方。日复一日，夜复一夜，失败之后又跟着挫折，人们还是一无所获。再往后，在斯托达德确定黄金湖的一切努力都无望之后，矿工们一致决定再给他最后一次机会，限他在 24 小时内找到珍宝湖，否则就把他吊死。

当天夜里，在夜幕的排斥下，斯托达德溜出了帐篷，从此不见了他的踪影。这个地方现在被叫做“最后机会谷”，并注在当地的地图上。对于那些想在阳光下找到金光灿灿的黄金湖的人们来说，这个故事很有指导意义。