谁在地球以外——外星人？

人们都知道天文学家用光年来计算太空中的距离：一光年为每秒钟走

18.6 万英里的光一年所走的距离。要想让非天文学家懂得这个词的含义， 我们应该把光年转换成像英里这样的普通的度量单位。

用一张普通的扑克的厚度来代表月球到地球的距离（约为 2.4 万英里）。如果继续往上摞扑克，每张扑克的厚度都等于地球到月亮的距离， 则需要有 90 英里厚的扑克（一英里 600 万张扑克）才能到达离地球最近的恒星——4.3 光年以外的半人马座星。

地球是银河系的一部分，离银河系中心有一段距离，位于中心的西南方。如果继续往上摞扑克直到它的距离等于地球到银河系中心的距离为止，这摞扑克可以沿赤道绕地球 5 圈（扑克的厚度为 12 万英里）。

整个宇宙间星星的数目难以数清。仅在我们银河系——这个中等大小的星系就有 1000 多亿颗恒星。用这个数字乘上我们所能观测到的范围内其

他星系的数目，约为 100 亿个，恒星的总数之大是“我们难以理解的”。显然太空并不是空的，通过进一步观察，我们发现它也不是杂乱无章的。大麦哲伦星云是由 30 个星系组成的洛克尔星系群中的一个星系，是离我们

最近的邻居。它的光到达地球要用 17 万年。

宇宙本身，太广阔了。如果以光速旅行，从一边到另一边至少要走 300

亿年，横穿银河系要 10 万年。而且宇宙还在不断地扩大！大多数科学家相

信按保守的估计，宇宙中也有 100000 百万、百万、百万（10 的 23 次方，

10 后 23 个零，100 个 1000 的 7 次方）颗恒星，这里面一定有其他的行星系，那里有维护某种生命形式的必要条件。

拥有行星系的恒星不一定就得像我们的太阳那么大，它没有特定的大小、质量、亮度或能量限制。恒星体积差别很大：一些恒星无论从哪方面看都是巨大的，我们这颗直径 865400 英里，中等大小的太阳与之相比像个侏儒。太阳的大小、质量、亮度和能量范围使它的第三颗行星——与太阳平均距离为 9300 万英里的地球上有生命存在。

最近，科学家发现了一颗昏暗的蓝星，据信是到目前为止发现的最大的恒星。它至少比太阳热 10 倍，直径有太阳系那么大。这颗编号为 R－136 a 的恒星距地球 15 万光年（或者说有 3600 亿张扑克那么厚）。它位于银河星团中大麦哲伦星云。科学家认为这颗恒星每秒钟放射出的能量比太阳5 年中放出的能量还多！

如此大的体积，辐射出如此高的热和能量，在这样的恒星周围生命的形式会是什么样呢？这是一个使我们感兴趣的设想。围绕这颗直径 70 亿英里长的太阳旋转的行星离开它的距离要足够远，以免被它吸过去，以免接收过量的光、热和能量。因为位于太阳系边缘的冥王星 247 年才绕太阳一周，能有生命存在的行星绕 R－136a 公转一周（它的一年），要以光年来计算。当然 R－136a 上的生命形式会使科幻小说的作者插上想象的翅膀。人类用了各种方法与可能存在的天外生命联系。1977 年 8 月 20 日旅

行者 2 号肩负着与其他世界取得联系的使命飞向遥远的行星并飞出太阳

系。旅行者 2 号上有一张铜唱盘，记录了 120 分钟来自地球的信息，这上

面有几种语言的问候语，自然界中的各种声音，可以转换为 116 张照片的信号，90 分钟的音乐，从巴赫和斯特拉文斯基到查克·博里的“约翰·B·古

德”。

像 R－136a 行星上的天外生命会不会把旅行者当做原始文明的产物呢？我们所录的自然界和音乐的声音会不会被看作是胆小的、极度紧张不安的昆虫的叫声呢？由于旅行者 2 号到达最近的恒星需要 4 万年，我们的信息被另一世界的生物收到的可能性微乎其微。我们的后代只能等待，希望我们抛出的瓶中的信息最终会被宇宙中其他地方的生命碰到。