一种被灭绝的动物

北美洲曾经有过一种非常优美的鸟，吸引了所有早期到这里定居和探险的人。这种鸟对当时的人没有造成任何麻烦，相反，却成了当时移民者的美味佳肴。1648 年一个严冷的冬天，庄稼颗粒无收，是这种鸟把新英格兰的清教徒从饥饿中拯救了出来。这种优美动人、喧嚣的鸟叫候鸽。它们多得惊人，可能是当时地球上最为繁盛的鸟类。然而，谁能相信这种有数十亿只的鸟竟会在地球上灭绝了呢？

不幸的是人们发现了它们的食用价值，再加易于捕杀，致使原本只是偶尔捕捉的活动，到了 18 世纪竟成了专门的行业，结果，到了 1907 年这种鸽子终于灭绝了。

1672 年一位法国探险者曾写道“我看到了一大群迁居的鸽子，飞起来无边无际，遮住了天日”。这种鸽子尽管遭到了大量的杀戮，但它们的数目仍在增加，到了 1800 年大约占全世界所有鸟类的 1/3，数目达到了几十亿只。博物学家对它们进行了观察和研究，目击者在他们的报告中只是轻描淡写地谈到了它们的优美，而主要谈及在迁徙时鸟群惊人的数量。

鸟类学家亚历山大·威尔逊和詹姆斯·奥杜宾都观察过这种候鸽迁居的情况。威尔逊描写道：“鸽群喧嚣而起，天空马上变成了一片黑暗。” 他估计这群鸟有 250 英里长，l 英里宽，足有 20 亿只。整个鸟群用了两天的时间才飞过他在肯塔基的家乡。

1813 年，奥杜宾目击到一群候鸽，写道：“整个天空都是鸽子，正午的太阳被遮住了，好像发生了日蚀。”他被鸽子的优美的空中特技弄得头昏目眩。它们整体直上直下地飞行就像一个巨大的圆柱体起伏不定，20 多亿只鸽子一起振翅飞翔像打雷似的，鸟类如同雪片一样不断地从天上飘落下来。

这种鸟由于可食可卖，所以到了中世纪猎杀它们成了很兴隆的买卖。奥杜宾这样描写过，人们每开一枪就能杀死数千只鸽子。利益吸引了一些专门从事猎杀鸽子的人，而且猎杀鸽子成了当时精心策划的活动，成了一种“瓮中捉鳖”的游戏。有人吹嘘说一天杀死了 1 万只鸽子。当时人们想出了各种各样的捕杀方法，如枪杀，设陷阱，拉网，立竿，甚至用可谓天才的方法——■鸽。这样每年要杀死 1 亿多只鸽子（每天杀死 27.4 万只）， 真可谓是伟大的“功绩”。

这种捕杀活动一直在持续着。可以肯定当时一定有人怀疑过这样不分青红皂白的杀戮会导致这种候鸽灭绝。但也有很多人认为这是不可能的。1857 年一项保护这种鸽子的议案提交给俄亥俄州立法委员会，但立法委员会认为这种鸽子不需要保护，它们的繁殖能力极强，没有任何一种普通的方法可以使其数量减少。奥杜宾曾写道，不大了解这种鸽子的人可能会认为这种可怕的猎杀会使这种鸟灭绝，但他认为通过长时间的观察，他确信只有逐渐减少森林，才能减少它们的数量。

奥杜宾是对的。这个国家不断地发展，森林正在日趋减少，这种候鸽的繁殖习性使得它们每年都必须寻找新的森林。它们的栖息面积达 100 多英里，大约要有 3000～5000 万只鸽子。每只母鸽产一个蛋，一棵树上有

100 多个鸟巢，所以树枝被压断，光秃秃的树，树叶全都剥落，地上一层层落下的东西，那些矮小的灌木和杂草都被鸟粪覆盖起来，它们所到之处， 到处都留下被破坏的样子。

18 世纪人口由 500 万上升到 7600 万，城市星罗棋布，铁路横贯全国， 自然环境遭到了破坏，人类达到了消灭这种鸽子的目的。当这种鸽子明显地大批大批死亡时，人们才星星点点地作出了一些努力，想增加这种鸽子的数量。然而这种爱群居好喧闹的鸽子当把它们一对一对放到一起时，它们感到茫然，对这种人为的安排丝毫不感兴趣，好像它们在听任自己的灭亡。到了 1900 年仅有很少一些分散的鸽子了。然而此时的猎杀还在继续， 直到它们最后消失。

当然，此时候鸽还不是完全地消失。1900 年 3 月 24 日，俄亥俄州巴克县萨珍特斯附近，一个青年试验一种新式汽枪时，发现树枝上有一只大鸽子，他瞄准一扣扳机，非常准，正击中头部，鸽子当即死亡。当时没有人知道他杀死了俄亥俄州最后一只候鸽。一位标本师将其制成了标本，送到俄亥俄州立大学做了鉴定。

另一只被杀的候鸽是 1904 年在缅因州巴海湾。1906 年布来克河两岸记录了阿肯色州这种鸽子灭绝的情况。1907 年 9 月 23 日在加拿大魁北克省圣文森特斯射死一只候鸽的加拿大人应授予“特殊荣誉”，因为他杀死了最后一只在野外生活的候鸽。

确实令人感到吃惊，100 年前，数十亿这样的候鸽飞行时可以遮天蔽日，然而人类竟没有借助任何天灾，以每年杀死上亿只候鸽的速度将它们灭绝了。当时猎杀那些飞的，跑的，蹦的，跳的动物成了大人小孩的权力， 可见 19 世纪那场毫无节制的杀戮真可谓壮观。

这类鸟确实还有活着的，可那是在动物园。它们只是一个很大种群的残存者。1885 年出生在辛辛那蒂动物园中活了 29 年的玛瑟——最后一只候鸽于 1914 年 9 月 1 日下午 1 时死了。从那时起，这种鸟类真的完完全全地灭绝了。