骑恐龙

对足迹和其他痕迹的研究是化石研究中非常有价值的一个方面。科学家可以从远古时代留下的足迹当中，找到有关动物的许多数据。比方说， 动物的体格、生活方式、生存环境等。位于卡森市的内华达州监狱所在地， 在最后一个冰河纪曾是一个水洞。这里，当年来饮水的 30 多只动物的足印完好地保留着。

一经发现，这些足迹化石立刻闻名遐迩。20 世纪初的犯人对此颇感兴趣。新犯人初来乍到时，老犯人总会打趣说，在服刑期间，他们要“骑上几年恐龙”。

这些化石是 5 万年前形成的。其中包括鹿、树獭、大象以及几只食肉动物（狼和老虎）的足迹。人们可以想象得出，当老虎前来饮水时，其它动物都会远远地避开。足迹中看不到老虎搏斗的痕迹。看来，老虎到来时， 其它动物已跑得无影无踪。因此，老虎喝了些水便走开了。

有几只足印倒是记录了一场争斗。这场争斗是在冰河纪的两只大树獭之间进行的。现在的石头地面当年还是泥地，留下了两只树獭相对的足印。一只树獭的脚趾深陷泥中，另一只则脚跟深陷泥中。这说明一只树獭在推， 另一只则在抵抗。附近还有一小片洼地，说明有一只树獭曾蹲坐在此观战。它极有可能是一只雌树獭；而两只雄树獭正为得到它而争斗。

连这个远古日子的风向也被记录下来了。每只大脚印边缘上的泥土都沾上了沙粒。这些沙粒是被那史前的风吹到足印凸起的边缘上的。它们永久地记录着，那天后半晌刮的是西南风；而且很可能是颇为强劲的阵风。由于监狱设施扩建，院子里砌上了水泥地面。现在的犯人对地下的足

迹一无所知，“骑恐龙”这句老话也不再有人提起。虽然人们已无法看到那些化石，它们倒也不会再受到气候、腐蚀以及人类的破坏。位于卡森市的内华达州博物馆中，目前正在展出其中一些足迹的石膏模型。