当撒哈拉是一片绿茵时

在阿尔及利亚南部塔撒里山脚下，靠近撒哈拉沙漠中心的地方，高高地树立着几块砂岩。其中一块十分特殊：8000～1 万年前，有个人经过此地时，在这块砂岩上刻了一幅画，画中 3 只同实物一样大小的牛和一只小牛正在水洞边饮水。

这附近，还有一些比这幅画年代较晚的石刻和图画。除了这些古代美术作品之外，人们在此地还发现了河马的骨骼、干涸的河床以及河床边古代渔村的遗迹。这一切清楚地表明，约 8000 年前，撒哈拉曾是一片绿茵。

当时，这里是一片宽广的大草原，遍布着瞪羚、长颈鹿、斑马、大象等动物（目前，只有在非洲其他地区才能见到这些动物）。无数湖泊中， 鳄鱼和河马在打滚。连绵的山脉覆盖着苍翠的森林，而许多河流从山脉中流出。

撒哈拉逐渐变得干燥时，牧人们只得迁移到海拔较高、较为凉爽湿润的山区。但沙漠的蔓延是无情的。山坡渐渐变为沙漠，草地和水源不复存在。沙漠化的历程延续了数百年，塔撒里山区牧人留下的绘画和石刻对这一切有着形象的描绘。

年代较晚的一些图画记录了斗士们挥舞着长矛和弓箭进行战斗的场面。这些人大概是在为那仅存的可供放牧的草地以及水源而战。但是，最终的胜利者是沙漠，当地的居民被迫成为游牧民族。塔撒里山区年代最晚的图画描绘着棕树和骆驼拉的大篷车。这些图画是延续数千年的绘画传统的尾声。

数千年前的撒哈拉仍遍布草原森林这一事实，给人一种错觉，令人误以为撒哈拉沙漠的形成只有几千年的历史。事实上，沙漠化进程远在 2400 万年前便开始了。当时，非洲板块和阿拉伯板块之间的一条裂缝变大，形成了红海。地壳板块位置的剧烈变动使非洲西北部边缘形成了亚特拉斯山脉。这个山脉隆起达 1 万英尺高时，挡住了来自大西洋的湿润空气。到了

约 250 万年前的时候，河流和小溪干涸了。风将沙子吹到河谷中，撒哈拉沙漠开始形成了。

然而，大约 200 万年前最后一次冰河期的到来，使非洲北部沙漠化的

进程中断了。此时，地球上气候严寒，大地几度为冰层所覆盖。大约 2 万年前，地表最后一次形成冰层，南方地区也不例外。于是，气候带也相应向南移动了。当时，欧洲、亚洲、北美洲大部分地区都为冰层所覆盖，带来降雨的低气压来自大西洋中部，而不是像现在这样来自大西洋北部。结果，低气压带经过撒哈拉地区，带来大量降水，使北部非洲成为一片绿茵； 沙漠化的进程中断了。

最近，哥伦比亚号航天飞机拍摄了一张反映撒哈拉沙漠地表以下状况的照片。这张照片揭示了许多古代河谷的遗迹。8000 年前最后一次严寒气候出现时，这里河流纵横，牧人们留下了许多石刻、绘画作品。北方冰层最终消失之后，地球上的气候又逐渐恢复到现在的状况。

非洲北部是逐渐变得干燥的。撒哈拉沙漠的地界不断扩展，沙漠化并没有停止。沙漠化并不是指沙丘吞没了一个个村庄，而是指一片片不毛之地突然出现、植被枯萎、地表土壤也被风吹走。

撒哈拉沙漠正在向欧洲以及非洲南部的草原延伸。这种现象并非绝无

仅有。科学家们观察到，在全世界范围内，每天有 40 平方英里的土地变为干旱的荒漠。自然界风与水的作用以及人口的增长，促成了这种情况的发生。每年，人们都会失去 1500 万亩良田。砍伐森林、破坏植被、过度放牧、滥用自然资源大大加快了沙漠化的进程。

一架宇宙探测器拍摄了火星表面的情况。那里是一片了无生机、沙石遍布的荒漠，和地球上的沙漠极为相似。火星的照片是否预示了地球的未来？我们是否能够遏制沙漠化的进程，使我们饱受伤害、奄奄一息的生态系统再度充满活力？人类严重地破坏了生态系统。如果不采取措施，人类最终也将成为受害者。