敏捷、聪明又漂亮的猎豹

猎豹是猫科动物，长得可一点儿也不像猫。它的爪子不能完全缩回脚掌，腿既长且直，倒有几分像狗。它的牙床较为软弱无力，牙齿颇短。它的爪子也不尖利，但这样的爪子在急转弯时能使上力气。可以说，猎豹奔跑的速度惊人，却没有一般食肉动物的尖爪利齿做捕猎时的武器。

当今世界上四条腿的动物中，跑动速度最快的就是猎豹了。这是不争的事实。两秒钟内，猎豹就能从静止状态达到 45 英里的时速。惊人的速度使它能轻而易举地捕获猎物，成为最成功的猎手。正因为如此，猎豹只能在空旷的大草原上生活。在丛林密布的地方，它如何能矫健地奔驰呢？

猎豹最爱捕捉羚羊和汤普森瞪羚。这两种动物体重都比猎豹轻。假如猎豹向猎物猛冲过去，而猎物原地呆立不动的话，猎豹常常会冲到远处扑个空。羚羊就常采取这种姿态。或许它们是在冥思苦想下一步该如何是好， 或许只不过是吓呆了。猎豹动作疾如闪电，最擅长捕捉奔逃中的动物。

一旦追上逃命的羚羊，猎豹就在跑动中挥起一爪，将毫无防备的猎物击倒。想想看，猎豹的行进速度是每秒钟 100 英尺；在这种情形下能挥爪出击，实在很了不起。羚羊被击倒在地时，猎豹就急刹车一般立刻停下脚步，向猎物猛扑。猎豹捕猎的技艺十分高超。因此，即便尖爪利齿的动物抢走一部分猎物，剩下的也够它享用了。

尽管猎豹跑动速度极快，它却不伤害人类。迄今为止，尚没有猎豹在未受招惹的情况下攻击人类的记载。即使受到骚扰，猎豹也极少向人发动攻击，致人伤亡的事情更是极为罕见。东部非洲发生的一件事说明，猎豹对人简直是视而不见。一次，乘坐一辆越野吉普的旅游者们停下车来，拍摄 3 只猎豹悄悄逼近一只瞪羚的场面。他们拍下了许多难得的镜头，因为这些猎豹竟将汽车当作掩体！它们在车前轮处摆好姿势，准备冲向猎物。这些猎豹近在眼前，有人便伸手去轻轻地拍打它们。而它们则紧盯着瞪羚， 根本无视人的存在。它们的捕猎自然是大功告成。

既然大家都知道猎豹是跑得最快的四足动物，为什么不让它们参加赛跑呢？事实上，人们已经尝试过了。1937 年，8 只经过训练的猎豹进口到英国。它们在一个有名的比赛场地与灵■（一种身体细长、擅长赛跑的狗） 进行比赛。虽然猎豹的速度大大超过狗，它们却拒绝合作，压根儿不跑。显然它们觉得赛跑毫无意义。一只猎豹打了个哈欠躺下了，其它几只纷纷效法。

人们又试着让猎豹互相比赛。开头还算顺利，它们一起向前冲去。但是比赛十分短暂，因为只要有一只猎豹领先，其它的就停下不跑了。有一只猎豹独自以惊人的高速跑了半圈。猛然间，它一下子停住脚步，在跑道上坐下，等那只供动物赛跑用的机械兔子，然后再跑起来。从此，人们再也不让猎豹赛跑了！

在非洲、亚洲和欧洲的早期文明中，猎豹在人的生活中占有一席之地。从公元前 3000 年到 17 世纪，穷奢极欲的君主们大多豢养上千头猎豹。从古代巴比伦苏玛地区的统治者、埃及的法老王、俄罗斯王子，到蒙古可汗忽必烈及奥地利国王利奥波德一世，都毫无例外地将猎豹从野生动物王国中挑选出来，加以训练，作狩猎之用。对猎豹而言，这无异于一条死路， 因为被捕捉的猎豹几乎从不繁殖。莫卧尔国王的儿子阿卡巴曾专门记载一

只雌猎豹产下了 3 只幼仔的事，足见人工豢养的猎豹产崽是件罕事。

5000 年以来，猎豹的基因不断受到损害。20 世纪的猎豹在基因方面已优势尽失。正因为如此，现在的猎豹极易受到传染病和其他疾病的侵袭。俄勒冈州野生动物园里，有 18 只猎豹因感染一种病毒而突然死亡；而这种病毒通常对猫科动物是不构成威胁的。非洲东部和南部各有一批猎豹。它们数目多时可超过 2 万，少时则不足 2000。倘若这两群猎豹中有传染病蔓延，大量的死亡有可能导致这一物种的灭绝。对野牛或野山羊来说，数目大量减少之后可以很快恢复。但是对基因缺乏多样性的猎豹来说，可能需要几百年的时间来恢复元气。

猎豹这种最敏捷的哺乳动物极为漂亮优雅。它们既长于捕捉猎物，又善于躲避敌人。这些特点使它们安全而长久地置身于物种进化的历史长河之中。人类总想占有所有美好的东西。也许猎豹正因为生得敏捷、漂亮和优雅，才受到人们如此的喜爱。