俾路支巨兽

“当年地球上曾有巨人。”

《创世纪》第六章第四节

中生代的 1.85 亿年间，恐龙统治着地球。有些恐龙和鸡一般小，另一些则像谷仓那么大。最近在新墨西哥州出土的一只震龙（Seismosaurus）标本身长 140 英尺，体重约 80 吨。 1991 年在巴塔哥尼亚（南美一地区）西北地区发现的阿根廷龙（Argentinosaurus）体格更为庞大。毫无疑问，某些蜥形类恐龙是在地球上生活过的最大的动物了。它们是爬行动物，终其一生不断生长。

那么，从恐龙时代繁衍至今的哺乳动物又如何呢？相对而言，中生代的哺乳动物体格较小，它们躲在巨大的爬行动物的阴影下战战兢兢地生活。地球遭到外星球的一次撞击后，地面上吼叫的恐龙逐渐灭绝了；而一些生活在地下的哺乳动物则躲过了灾难。约 6500 万年以前，恐龙已经灭绝，陆地上的条件对哺乳动物的生长十分有利。于是它们不断生长进化，其中一些动物的体格发展到可以与恐龙相提并论。

你或许会感到惊讶：生活在今天的蓝鲸是地球上有史以来最大的动物。它身长可达 150 英尺，体重可超过 100 吨。它是水生动物，在大海里渡过一生。提起陆地上最大的哺乳动物，我们首先想到的是大象及其长鼻类的祖先。事实上，迄今为止，人们发现的最大的陆地上的哺乳动物是于2000 万～3000 万年前生活在亚洲的犀牛。

1911 年，克来福·弗斯特·库柏爵士，一位英国科学家，在俾路支，即现在的巴基斯坦，发现了一只巨型哺乳动物的骨骼化石。由于骨骼不全，他想象不出这只动物的体形。据他推测，这可能是一种久已灭绝、不为人知的犀牛。为了标明发现地，库柏将这只动物命名为“俾路支巨兽”。

1922 年 8 月 5 日，由罗伊·齐普曼·安得鲁率领的一支美国考察队，又在中亚地区找到了这种亚洲巨型哺乳动物的一些骨骼。考察队先是在一处谷地发现了一块巨大的骨骼，然后又在附近找到了一块不完整的下颚骨，上面的牙齿“大如苹果”。如此巨大的骨骼令考察队全体队员陷入深思。他们推测这便是传奇般的俾路支巨兽的骨骼。次日，他们又返回那片谷地，发掘出数百片头盖骨碎片。头盖骨的正面还有牙齿。考察队中的古生物学家检验了这些骨骼和牙齿，得出结论，这种动物是一种巨大的无角犀牛。

发掘工作告一段落时，一共找到属于同一只动物的 365 块头盖骨碎片。这些碎片被送回位于纽约的博物馆进行清洗和复原。古生物学家用了几个月的时间，像做拼图游戏一般将这些碎片拼接复原。最终，人们得到了第一个完整的俾路支巨兽头盖骨。它足有 4.5 英尺长，真是大得惊人！后来人们发现，相对于巨兽庞大的身体而言，它的脑袋实在不算大。

有关俾路支巨兽的下一个发现经过如下：同一考察队中一个目光敏锐的人看到，黄色的沙漠中有一块白骨闪闪发光。经发掘，发现这是巨兽的脚骨及小腿骨。骨骼呈站立状，仿佛巨兽正小心翼翼地抬起后腿向前走。站立状的化石十分罕见。唯一符合逻辑的解释是：流沙吞噬了这只正在行走的巨兽。

想到这里，科学家们推测，巨兽的右前腿应在前方约 12 英尺处。他们

细心地丈量了距离，在相应的地方开始挖掘，并找到了一块如同树干一般粗的巨型骨骼化石。此后，他们又轻而易举地找到了左侧两只腿的骨骼。这只巨兽显然是闯进了流沙区，并且陷入了流沙底部。它必定是全身都陷入了流沙，否则死亡时身体便会倒向一侧。事实是，它庞大的身躯陷于流沙之中，保持了站立的姿态。数千年前，覆盖地面的岩石被侵蚀剥落，巨兽尚未腐蚀的骨骼便露出了地面。可以说，这只巨兽原地站立了 2000 万年。再结实的鞋子也不顶用啊！

安得鲁博士在日记中写到：“如果能在数千年前发现这具骨骼的话，它一定还是完好无损的。”

此后，在 1928 年的一次考察中，人们又发现了另一具巨兽的骨骼。这只俾路支巨兽死在一条湍急的河流边上。肉早已腐烂，骨骼也散架了。较小的骨头被河水冲走了，可是巨大的腿骨仍留在原处。它们太重了，河水不能将其移动。有些骨骼比人的身体还大，单是前腿的大腿骨便长达 4 英尺，人的上臂根本无法与之相比。这绝对是巨兽之腿！这一点后来得到了证实。

考察所得的化石在纽约复原了。人们确定，这种俾路支巨兽是迄今为止所发现的最大的哺乳动物化石。它从鼻子到尾巴长 35 英尺，成年巨兽肩

部高 18 英尺。当它仰起脖子时，鼻尖距地面 25 英尺，比最高的长颈鹿还高出 9 英尺。6 英尺高的人几乎摸不着它的肚皮。俾路支巨兽被证实是一种巨大的无角犀牛。如今的犀牛有角，而当年体格庞大的巨兽则不需要任何防卫武器。

巨兽以嫩叶为食，吃树木顶端的叶子、嫩枝和花蕾。它体格高大，脖子很长，能轻易地吃到高枝上的树叶。它性情温和，可是没有哪种食肉动物敢于侵犯健康的成年巨兽。然而，一定也曾有过尖牙利齿的猫科动物悄悄靠近巨兽群，伺机扑向离队的小兽或病弱的老兽。

显然，俾路支巨兽约在 2000 万年前的中新世生活在中亚地区。当时气候温暖湿润，地面上河湖纵横，青草茂盛。中亚地区虽没有密布的森林，却也不乏树木。

中新世中期，印度板块与亚洲板块相撞，喜马拉雅山脉隆起了。这个山脉像墙一般挡住了暖湿气流，引起了气候变化。中亚地区变得干燥，树木消失了。俾路支巨兽没有迁徙，而是留在了中亚地区。这种动物十分依赖于温暖湿润的气候，然而它所适应的环境已发生了变化。不迁徙的结果便是灭绝。

过于依赖于某种生存环境是造成物种灭绝的原因之一。喜马拉雅山脉的隆起使环境发生了较快的变化。俾路支巨兽所依赖的生存环境不复存在，而它们又不能适应新的环境；因此，在地球上繁衍了 1000 万年之久的俾路支巨兽逐渐灭绝了。