在死亡阴影的笼罩下

生活在南部非洲的居民认为黑色树眼镜蛇是最可怕的，在他们看来这种蛇就是死亡的影子。许多权威人士也认为这种蛇是世界上最毒的。

在许多古老传说中最引人注目的一个是说黑色树眼镜蛇能与最快的马并驾齐驱。当然，这种说法有些太言过其实，不过，它作为爬行动物，能跑得非常快则是毋庸置疑的。它每小时能跑 7 英里，能轻松地赶上逃得不快的人，迅速攻击，并排出能置若干人于死地的毒液。除非马上用药，否则受害者在几小时内就可能丧生。最近有一男子肩部被咬，不到 10 分钟就死去了。很可能咬中了动脉，把毒液直接排放进动脉血液中了。

黑树眼镜蛇生活在热带雨林和茂密灌木丛中，很少接触到人。因此， 尽管其毒性很大，它们还算不上是人类的最可怕的杀手。

头号杀手的桂冠看来要戴在另一种毒蛇——鼓腹巨蝰的头上。它在非洲大陆上毒死的人比其它毒蛇毒死的人总数还多。这种蛇在白天懒洋洋的，无精打彩，可是一到晚上，它们就精神抖擞，到居民住宅去找老鼠。这是它们的主要食物来源。这种蛇不怕惊吓，当人走近它时，它并不急于躲开，所以，很容易在黑暗中踩上。这时，蝰蛇立即反应，猛地咬人一口。鼓腹蝰蛇有大毒牙和剧毒的毒液，一旦挽救不及，被咬的人则必死无疑。

尽管这种蝰蛇非常可怕，人们过去却曾善加利用过，当步枪在中部非洲还没有广泛使用时，土著居民就捉一条活蝰蛇，把它拴在野牛经常出没的地方或必经之路上。当第一头野牛走近时，那条被拴的蛇就会向牛猛扑过去，狠咬一口，牛很快就死了。于是，猎人就获得了鲜美的牛肉。很快， 那条蛇也将成为桌上的佳肴。