腓尼基人的发现

很多人以为玻璃的运用是现代的事情。然而，在庞贝古城的废墟中， 就发现了玻璃窗。玻璃窗的数量很少，说明当时玻璃是一种奢侈品，只被用于较豪华的建筑物及住房上。

玻璃的原料硅石，是地壳中分布最广的主要成分之一。作为矿物，硅石被称作石英。砂岩通常是由石英微粒加上像水泥一样起到粘合作用的物质构成。这些起粘合作用的微粒也是硅石。

母石，通常是火成岩，经风化和侵蚀作用形成了沙粒。母石由几种不同的矿物质构成，因而，刚形成的沙子中混杂着石英颗粒和其他一些矿物质。岸边的沙子由于不断受到波浪的冲刷，石英纯度一般都很高。较软的矿物质溶于水中或被波浪卷走了；较硬的石英颗粒则留了下来。纯粹由石英构成的砂岩，一向被用作制造玻璃的原料。

古代玻璃制作的起源已杳不可考。但是，古罗马博物学家蒲林尼提出， 玻璃制作的方法是腓尼基商人偶然发现的。

蒲林尼十分推崇腓尼基人。他将许多发明都归功于他们，甚至说腓尼基人是贸易的创始人。他无疑有夸大其词之处。不过，腓尼基人的确是最早长途跋涉经商的人，这一点得到了学者们的认可。

腓尼基人在地中海北部海岸旅行经商。他们沿途设立移民点、贸易站， 并建起了港口和货仓。他们短途旅行经商时，通常只在白天航行，并且从不远离海岸。腓尼基人不仅出售自己的产品，还从西班牙购买锡，从塞浦路斯购买铜矿石，以及其他有价值的商品。他们甚至抵达了西部非洲沿海地区。一上岸，他们便将商品摆在海滩上，再回到船上升起信号旗。当地土著人走过来，把金子放在货物旁边作为物物交换的价格，然后就离开了。他们如此这般来来去去，直至双方满意为止。之后，腓尼基人驾着货船， 满载而归。蒲林尼和希罗多德（公元前 5 世纪希腊历史学家）都记载道： 每一位商人都因公平交易而心满意足。

在古代，腓尼基人尤其以他们无畏地进行海上航行而闻名。公元前 7 世纪时，埃及法老尼科想要找到一条红海和地中海之间可供通航的水道。由于这位法老对非洲的大小一无所知，他竟派了一批腓尼基人南下红海， 开始搜寻。此后的 3 年中，他们绕非洲航行了一周，这在当时真可谓一项

壮举。直至 2000 年后，葡萄牙航海家伽马才重走了这一航线。

每年播种季节，腓尼基人便停止航行，进行耕作；接着，就再踏上航程。不得不在夜间航行时，他们靠小熊星座的一颗明星导航。当时这颗星就叫腓尼基星。现在，它的名字是北极星。这些勇敢的探险家并没有找到通往地中海的水道：因为它根本不存在。1869 年，一条人工水道开通了， 这便是苏伊士运河。

据蒲林尼记载，在某个远古的晚上，腓尼基人在巴勒斯坦沿海地区的必鲁斯河口处上岸后，开始准备晚餐。由于找不到合适的石头架锅，他们就从船上的货物中取出几块硝石搁好，放上锅，然后点火做饭。火焰的热力使硝石和沙滩上的石英同时熔化，形成了一种混合液体。这种液体冷却后变成了一种硬而透明的物质这便是玻璃！