沉睡千年

植物的种子在特定的环境条件下才能发芽，否则它们将处于休眠状态。一粒种子在休眠状态下能保持多长时间是很多科学家研究的课题。显然一些种子在休眠状态下保持生殖能力的时间要比我们想象的长得多。

1967 年，科学家在冰冻的旅鼠洞中发现了一种北极冻土带灌木的种子。根据用同位素辐射对种子年龄进行的测算，他们发现这些种子从上一次冰河期就已在洞中了，已有 1 万年了。然而当科学家把种子置于适合生

长的环境中时，这些种子 48 小时内就开始发芽了！

在明尼苏达州最近又发现了一个种子发芽能力被抑制的例子。在现在明尼苏达艾尔克湖的泥层中发现一些孢子。1983 年，美国地质普查学会的科学家收集了一些泥样，并送到丹佛他们的实验室去研究。对泥样的同位素检测表明这些孢子的年龄有 7500 年。在实验室中，他们把孢子从泥中分离出来，并将温度由冰点升至地面空气的温度。

他们把解冻的孢子放入营养丰富的培养液中，在培养液中，这些孢子

——用科学家的话来说“长疯了”。进行这项复杂实验的一位科学家的理论至少部分地解释了这些古代孢子能够存活的原因。他认为这种结构的孢子能够存活是因为它们在必要的时候可以降低新陈代谢的速度，以此来维持自身直到条件再次变得适合生长为止。